Биологические сказки

Девятнадцатая сказка

Все-таки это оказалось довольно трудным делом – построить биологического робота своими руками. Мальчики возились с ним уже третий день, а конца все еще не было видно. Тимоша не выдержал и спросил:
– Долго нам еще работать? Мне так хочется поскорее сделать робота и оживить его.
– Смотря как будем работать, – ответил Женя. – Сейчас вот кровеносную систему наденем...
– А это трудно?
– Очень, – вздохнул Женя. – Ее прикреплять примерно так же трудно, как нервную систему.
– О-о... – протянул Тимоша. – Но ничего не поделаешь, придется еще постараться.
И он начал помогать Жене доставать из пакета новую сеть. Она была сделана из трубочек разной толщины. Были трубочки потолще и потоньше, были совсем тонюсенькие, а в середине была труба очень короткая, но очень толстая.
– Для чего эти трубочки? – не выдержал Тимоша.
Женя ответил, чуть дыша, так он старался:
– Это сосуды, по ним кровь будет течь.
Он прикрепил сосуды ко всем органам: к мозгу, к легким, к печени, к желудку. Самый толстый сосуд он прикрепил к сердцу.
– Это аорта! – сообщил он с такой гордостью, словно это было его собственным изобретением.
– Ну и что?
– Из сердца кровь пойдет в эту аорту, – а из аорты разбежится по всему организму по толстым трубкам – артериям. Артерии ветвятся, становятся все тоньше и тоньше. Самые тонкие кровеносные сосуды называются капиллярами. Они навещают все клеточки, омывают их кровью, а потом вновь собираются в толстые трубки-сосуды – вены. По венам кровь возвращается в сердце.
– А я как раз задумался, – перебил брата Тимоша. – Какая польза от крови?
– Ну! – воскликнул Женя. – Без крови никто жить не может! Кровь несет каждой клеточке волшебный газ кислород, чтобы они дышали. Ведь без кислорода ни одна митохондрия работать не будет.
– А как же митохондрии в амебе работали? Помнишь, мы никакой крови в амебе не видели. – У Тимоши была тайная мечта уличить Женю в невежестве. Но почему-то это никак не удавалось. Не вышло и на этот раз.
– Амеба – одноклеточное животное. Она своей наружной мембраной захватывает воздух, ей для дыхания хватает. А в большом организме клетки находятся далеко от поверхности, до них воздух сам не дойдет. Ему помощь нужна.
– Ну, понял. Теперь я знаю, зачем нужна кровь.
– Нет, не все ты знаешь. Еще кровь забирает от клеток вредный углекислый газ, чтобы они не задохнулись.
– А куда кровь его девает? Она же сама может отравиться вредным углекислым газом!
Вы думаете, Женя не знал, что ответить? Еще как знал!
– Когда вены приносят кровь в сердце, в ней уже мало кислорода, но много углекислого газа. Кровь нужно чистить. Для этого сердце посылает ее в легкие. Когда мы выдыхаем, углекислый газ из крови выходит. Потом мы делаем вдох, и в наши легкие входит кислород. Кровь хватает его и несет по всему организму.
– И в нашем роботе тоже так будет?
– Да, он сконструирован так же, как и мы. В упрощенном варианте, конечно.
– Что значит «в упрощенном варианте»? – не понял Тимоша.
– Все-таки наш робот – это просто большой конструктор, его на заводе делали. А люди еще не научились делать так же хорошо, как природа.
– А жаль, – вздохнул Тимоша. – Ну ладно, какая польза от крови – мы разобрались...
– Нет, – возразил Женя, – еще не совсем. От крови много еще другой пользы. Например, она уничтожает микробов, если они попадут в организм, разносит полезные вещества и пищу. Выносит в почки все вредное и ядовитое, чтобы в организме было чисто...
– И это все кровь делает? – у Тимоши даже глаза стали круглыми от удивления.
Так, разговаривая, мальчики достали бутыль с надписью «Кровь», присоединили к ней насос и стали осторожно закачивать кровь в кровеносную систему. Трубочки у них на глазах расправлялись и вскоре надулись, стали круглыми.
– Теперь что? – спросил Тимоша с нетерпением.
– Теперь кожа, – отозвался Женя.
Кожа у биологического робота была красивой, мягкой, похожей на одежду. Мальчики аккуратно надели ее на робота, словно скафандр. Попутно Женя рассказывал:
– Мы с тобой знаем четыре типа тканей: мышечную, нервную, костную и кровь. А это еще одна – эпителий.
– Кожа, что ли? – переспросил Тимоша.
– Кожа – это ненаучно, – поморщился Женя. – Все ученые говорят «эпителий».
– Я не ученый, мне можно, – буркнул Тимоша.
– Эта ткань защищает организм, – продолжал Женя. – Ее клетки лежат тесно-тесно, не оставляют почти никаких щелочек.
– Чтобы микробы не попали? – понимающе спросил Тимоша.
– Чтобы микробы не попали, – подтвердил Женя, – а еще она защищает нас от высыхания.
– А мы что, мокрые?
– Очень мокрые. Мы только снаружи сухие, а внутри нас столько жидкости! Одной крови только два бидона.
– Так много? – ахнул Тимоша.
Но тут Женя отошел в сторону и поманил к себе брата. На полу перед ними лежал биологический робот, одетый в чистую новую кожу.
– Ну вот, – довольно произнес Женя. – Остались только органы чувств.
– Давай, давай скорее органы чувств, – нетерпеливо засуетился Тимоша. – Где они у нас лежат?
Они открыли еще одну коробочку и достали оттуда два глаза, два уха, один нос и один рот. Все это мальчики тщательно привинтили в нужные места.
– Теперь только влить оживлин и подождать, – распорядился Женя.
– Это чтобы он ожил, да? – Тимоша от нетерпения не мог усидеть на месте.
Женя открыл пузырек и осторожно, стараясь не пролить ни капли, влил зеленоватую жидкость в рот биоробота.
– Садись, будем ждать, – пригласил он брата.
Тимоша послушно сел рядом. Ждать надо было долго. Тимоша посидел, подождал, да и занялся от скуки своим любимым делом: стал задавать вопросы.
– Женя, мы в этого робота столько органов засунули! Неужели они все нужны? Что, и в нас столько же органов?
– В нас еще больше, – махнул рукой Женя. – Я же говорил, что этот робот – лишь наша упрощенная модель.
– Ну ладно, – продолжал допытываться Тимоша, – я знаю, зачем нужен мозг, какая польза от крови... А вот сердце, например, зачем?
– Сердце – это насос. Оно гоняет кровь по организму. От его толчков кровь так и бегает – то в легкие, то в печень, то в почки...
– А зачем ей в почки бегать?
– В почки она всю грязь носит. Почки все вредные вещества из крови убирают, чистят ее, а заодно и лишнюю воду отсасывают. Потом эта вода со всеми вредностями идет в мочевой пузырь. Это такой туалет в организме. Когда он наполнится, приходится нам самим идти в настоящий туалет.
– Вот оно что, – задумчиво произнес Тимоша. – Выходит, все органы внутри нас дружно живут, один другому помогает... А какая польза от желудка?
– В желудок попадает пища, которую мы съели. В желудке и в кишечнике пища переваривается...
– Как в пищеварительной вакуоли! – догадался Тимоша.
– Я не знаю, – засомневался Женя, – можно ли сказать, что желудок и кишечник – это такая пищеварительная вакуоль, но что они делают одинаковую работу – это точно. Кровь забирает из кишечника переваренные вещества, когда они становятся не кашами, салатами и котлетами, а аминокислотами, жирами, углеводами, и несет их в печень на проверку: все ли в порядке, не попала ли в организм какая-нибудь отрава? Печень организм защищает.
– Молодец! – похвалил печень Тимоша.
– А потом переваренную и проверенную пищу кровь разносит по всем клеточкам. И начинают работать митохондрии, рибосомы...
Женя вдруг замолчал и вцепился в Тимошину руку.
Тимоша привстал и очередной вопрос застрял у него в горле – робот на полу зашевелился.

Двадцатая сказка

Сначала у робота зашевелились руки, потом – ноги. Он побарахтался на полу и – сел. Посмотрел на мальчиков, похлопал глазами и сказал:
– Здравствуйте!
– Здравствуйте! – моментально откликнулся Тимоша, не выдержал и сообщил: – А мы тебя сами сделали!
– Спасибо, – произнес робот, вставая на ноги. – Простите, пожалуйста, не могли бы вы мне дать какую-нибудь одежду, если вас не затруднит, конечно. А то неудобно как-то в голом виде.
Мальчики бросились к шкафу и, мешая друг другу, принялись вытаскивать оттуда майки, трусики, носочки. Робот был ростом с Тимошу, поэтому подобрать одежду для него оказалось нетрудно.
Пока он одевался, Тимоша ходил вокруг. Весь вид его выражал восхищение. Еще бы: они вдвоем с Женей сами сделали настоящего биологического робота!
Робот одевался молча, потому что его никто ни о чем не спрашивал. Братья медленно приходили в себя от изумления. Наконец Тимоша не выдержал и спросил:
– А как тебя зовут?
– Вася, – просто ответил робот.
Женя поморщился: уж очень обыкновенное было имя. Лучше бы его звали, скажем, РБУП (робот биологический, упрощенная модель) или БРСЕИТ (биологический робот, собранный Евгением и Тимофеем). Но Тимоше имя понравилось, как нравилось абсолютно все в этом роботе. Он побежал к маме и закричал:
– Мама! Мамочка! У нас Вася есть!
Мама, занятая мытьем посуды, рассеянно ответила:
– Очень хорошо. Играйте, играйте.
Робот Вася повернулся к мальчикам и произнес:
– Получена команда «играть». Информация недостаточна. Во что играть – не сказано.
– Мы с Женей играем в биологические игры, – похвастался Тимоша.
Робот Вася смущенно ответил:
– У меня нет такой программы. Я не знаю, как играть в биологические игры.
– Мы их сами придумали, – произнес Женя.
– Да! – закричал Тимоша. – Мы с Женей машину времени делали, например...
Робот Вася не стал слушать дальше:
– Задание понял. Играем в биологическую игру с использованием машины времени.
Он с невероятной быстротой стал опрокидывать стулья, переворачивать кубики, бегать в кладовку и обратно. Ребята даже не успели удивиться, как робот доложил:
– Задание выполнено! Машина времени к полету готова!
– Гениально! – закричал Женя. – Тимоша, вперед! Вася, не отставай.
Мальчики вместе с роботом вскочили в машину времени. Женя рывком перевел тумблер реле времени, и все закричали:
– У-y-y! Р-р-p! – Машина времени рванулась в глубь времен.
Тимоша искоса поглядывал на робота Васю: не светятся ли у того глаза. Он считал, что у роботов они непременно должны светиться в темноте. Но робот Вася был похож на обыкновенного мальчика. Тимоша вздохнул и решил, что так и должно быть, ведь это не железный и не электронный, а обыкновенный биологический робот.
Летели они недолго: Вася построил замечательную скоростную модель. В иллюминаторе посветлело, и в ту же минуту раздался ужасный гром. Женя выглянул наружу и испуганно отпрянул назад:
– Слишком резко реле времени перевел, – сообщил он. – Опять на молодую Землю попали. Помнишь, Тимоша, мы там были?
– Еще бы не помнить! – проворчал Тимоша. – Зря мы сюда прилетели.
– Зря, – согласился Женя, – поехали ближе к нашим дням.
Он прикоснулся к реле времени и перевел тумблер на этот раз очень осторожно. В машине опять потемнело – она пробиралась сквозь толщу времени.
Они летели всего несколько минут. Когда стало светло, Тимоша потянулся к иллюминатору, посмотрел в него и произнес разочарованно:
– Здесь тоже ничего хорошего.
Женя вслед за братом посмотрел в иллюминатор и растерянно пробормотал:
– Странно. Вроде бы ничего не изменилось. А по счетчику времени – два миллиарда лет прошло. Может быть, счетчик времени не в порядке? Попробую еще дальше проехать.
Он протянул руку к реле времени, но тут послышался голос:
– Подождите минуточку.
Мальчики удивленно оглянулись.
– Подождите, пожалуйста, – повторил робот. – Я вам объясню, если не возражаете.
– Не возражаем, – ответил Тимоша, а Женя пробормотал:
– Интересно, кто этого робота вежливости учил? Наверняка, не я.
– Извольте, – произнес робот Вася тоном учителя. – Два миллиарда лет не прошли даром для планеты Земля. Наверное, вы посетили Землю, когда на ней совсем не было жизни.
– Совсем не было, – подтвердил Тимоша. – Там был кошмар какой-то.
– За два миллиарда лет произошло два великих события. Первое – появились вещества, способные размножаться и строить для себя нужные молекулы. Появились волшебные белки-ферменты...
– Знаю, – перебил его Тимоша. – Это были коацерваты!
– В таком случае, извините, пожалуйста, – обиделся робот. – Если вы все знаете, я не буду вас утомлять.
– В самом деле, Тимоша, что ты все время перебиваешь, – недовольно вставил Женя. Сам он слушал, разинув рот. Но не потому, что он этого не знал, а потому, что робот, купленный в магазине «Умелые руки» и собранный своими руками, говорил, как живой, и говорил умные вещи.
– Продолжайте, пожалуйста, – обратился Женя к роботу. От изумления он даже заговорил с ним на «вы».
– Второе замечательное событие, которое произошло за это время – появление фотосинтеза.
– Опасное дело, – опять не удержался Тимоша, вспомнив приключения с фотоувеличителем.
– Отчего же? – удивился робот. Он еще не успел узнать про все события в жизни мальчиков. – «Фотосинтез» – означает – «создание из света». Растения ловят солнечный свет, питаются им, водой и углекислым газом и от этого растут.
Мальчикам странно было слышать, что можно питаться светом и газом, но Женя не удержался и сообщил:
– Формула углекислого газа – СО₂, – ему тоже хотелось показать свою образованность?
И Тимоша вставил:
– Это все – биогенные элементы.
На этот раз Вася не обратил никакого внимания на мальчиков и продолжал, как заведенный:
– Женя сказал, что за два миллиарда лет ничего не изменилось, но он ошибся. Подождите меня минуточку.
Он открыл дверь машины и собрался выйти наружу. Женя – за ним:
– Подожди, я с тобой.
Вася покачал головой:
– Тебе нельзя. Ты ведь знаешь, что там опасно.
– А как же ты? – с испугом спросил Тимоша.
– Я – робот! – гордо ответил Вася и шагнул в дверь.

Конечно, мальчики разволновались и уткнулись носами в иллюминаторы. Им были видны серая равнина вокруг, горы вдали и полоса океанского прибоя впереди: высокие злые волны, с ревом бросающиеся на берег. Даже в машине был слышен их шум и завывание ветра.
Робот Вася пропадал недолго. Он вернулся, сжимая что-то в мокром кулачке.
– Что ты принес? – сразу же потянулся к нему Тимоша.
Женя не подал вида, что ему интересно. Он считал неудобным прыгать от восторга, предпочитал хранить важный вид.
– Вот, смотрите!
Братья посмотрели – и ничего не увидели.
– Пусто! – сообщил Тимоша.
– Как же пусто? – удивился робот. – Перед вами самые первые на свете растения – микроскопические водоросли.
– Микроскопические водоросли нужно рассматривать в микроскоп, – авторитетно промолвил Женя.
– Вам не видно? – с сожалением спросил робот. – Видимо, у вас очень несовершенное зрение. Разрешите вам помочь.
Он сунул руку за пазуху и извлек оттуда... микроскоп.
– Мы в тебя микроскоп не клали! – вырвалось у Тимоши.
– Я сам синтезирую необходимые вещи, – объяснил робот. – Теперь вы все хорошо увидите. – Он стал настраивать микроскоп.
Тимоша тихонько шепнул Жене:
– А ты говорил – «упрощенная модель». А он микроскопы за пазухой выращивает.
Женя только руками развел от удивления. Вася пригласил мальчиков к микроскопу. Тимоша взглянул и закричал:
– Так это же микробы! Мы у таких в гостях были! Точно такие же микробы, только зелененькие.
Смотреть в настоящий микроскоп было большим счастьем для Жени. В школе это было всего один раз, а в биологическом кружке всегда была длинная очередь к микроскопу: все хотели смотреть. При этом задние кричали передним: «Быстрее, быстрее, дайте и нам посмотреть» и пихались локтями.
Теперь Женя от души насладился зрелищем микромира.
– Даже хлоропласты видно.
– Какие такие хлоропласты? – снова сунул нос к окуляру Тимоша. – Что-то я там никаких хлоропластов не заметил.
– Хлоропласты, – объяснил Женя, оглядываясь на робота, – это такие органеллы, которые углекислый газ, солнце и воду превращают в сахар. – Он очень боялся, что скажет что-нибудь не так. Ведь у него была все-таки обыкновенная голова, и он мог ошибаться, в отличие от Васи. Ему не хотелось разуверять Тимошу, что его старший брат все знает. К счастью робот промолчал. Зато Тимоша поспешил показать свои знания:
– А мы знаем, что потом было. Потом эти одноклеточные подружились так тесно, что стали многоклеточными, большими такими, как мы и как слоны, и как мухи.
Никто не успел ничего ответить на оригинальные Тимошины рассуждения, как он попросил:
– Поехали отсюда. Я хочу посмотреть, как на Земле растения появились, а не эти микробы. Ведь должны же они были когда-нибудь появиться! А то мы миллиарды лет по какой-то унылости путешествуем. Надоело!

Двадцать первая сказка

Путешественники согласились с Тимошей. Женя повернулся к пульту управления.
– Перелетаем через двести миллионов лет, – сообщил он.
Машина могучим рывком преодолела толщу времени, и они оказалась в силуре. Это так Женя сказал. Тимоша запротестовал:
– Но почему в силуре? Мы же договорились по Земле путешествовать!
Женя, опасаясь, что робот опередит его, затараторил:
– Люди делят свою жизнь на периоды: детство, юность, зрелость, старость. Вот и возраст Земли поделили на огромные куски. Они называются эрами. Самая древняя, где не было жизни, называется архейской...
– Это мы там были! – догадался Тимоша.
– Да, мы по ней уже путешествовали. После этого была эра древней жизни – палеозой. Затем наступил мезозой. Мезозойская эра – средняя. А самым последним был кайнозой. В кайнозойской эре появились обезьяны и люди.
– А при чем тут какой-то «силур»? – спросил Тимоша.
– Эры, – вдохновенно продолжал Женя, – слишком большие промежутки времени. Считать по ним неудобно. Люди разделили все эры, кроме архейской, на периоды. Наши периоды жизни мы ведь тоже делим на годы. Ты не говоришь, например: «Это было давно в детстве, а то было не очень давно в детстве». Это несуразно. Поэтому ты говоришь: «Это было, когда мне было пять лет, а то было, когда мне было четыре года». Вот так и эры делятся на периоды. В каждом периоде на Земле появлялось что-нибудь новенькое. В силуре появились наземные растения. До этого они только в море водились.
– Вот, сказал одно словечко непонятное, а сколько объяснять пришлось! – проворчал Тимоша. – Ну пойдем, посмотрим на эти первые наземные растения. Можно уже выходить наружу? – он вопросительно посмотрел на Васю и Женю.
Робот развел руками:
– К сожалению вы можете только посмотреть в иллюминатор. Озоновый щит пока очень слабый.
– Да когда же можно будет? – возмутился Тимоша. – Двести миллионов лет подряд – все нельзя да нельзя. Кто этот щит должен делать-то? И почему я дома без всякого щита гулять хожу?
– Этот щит создают растения, – ответил Женя, довольный своей осведомленностью.
– У растений нет рук, – отрезал Тимоша. – Никаких щитов они делать не могут.
– Помнишь, Вася рассказывал, что растения питаются водой?– спросил брата Женя.
– Помню. Водой и солнцем.
– А из чего состоит молекула воды?
– Н₂О, – выпалил Тимоша. – Два атома водорода и один атом кислорода.
– Молодец, – похвалил его Женя, – столько времени прошло, а ты все помнишь. Но из воды растения едят только водород, а кислород они выделяют обратно.
– В воздух? – недоверчиво спросил Тимоша.
– В воздух, – кивнул Женя. – Именно из-за растений в нашем воздухе много кислорода. Если бы не растения, не могли бы жить ни птицы, ни звери, ни люди. Им нечем было бы дышать.
– Вот оно что, – с уважением произнес Тимоша. – А я думал, кустики-цветочки – ерунда всякая, девчоночьи радости. А от них – вон какая польза!

– Это еще не все, – перебил его Женя, довольный, что его слова произвели впечатление на младшего брата. – Молекула кислорода, как ты знаешь, состоит из двух атомов: О₂. Но космические лучи могут превращать молекулу кислорода в молекулу озона О3 из трех атомов кислорода.
Озон поднимается высоко-высоко над Землей и, словно щит, не пропускает вредные космические лучи, которые несут смерть всему живому.
Тимоша был потрясен.
– Вот это да, – только и смог пробормотать он. Потом помолчал и добавил: – Знаешь, Женя, когда мы вернемся, я буду дома всегда-всегда наши цветочки поливать. Пусть полезный газ кислород дают и от злых космических лучей защищают.
– Комнатные цветочки, – вздохнул Женя, – это ерунда. Джунгли, тайга, сельва, огромные леса – вот легкие нашей планеты. Ими она дышит. Но люди вырубают леса, и от этого разрушается озоновый слой.
– Зачем же они это делают? – спросил Тимоша, удивленный глупостью людей.
– А как же не вырубать леса? – стал рассуждать Женя. – Ведь из дерева делают мебель, дома, бумагу. Печки дровами топят. Без всех этих вещей мы просто пропадем.
– А без лесов мы пропадем вместе с этими вещами, – возразил Тимоша. – Однако, как же люди до озонового слоя добрались? Он же высоко.
– А ты слышал про запуски спутников, космических ракет?
– Да, – глаза у Тимоши загорелись. – Я бы тоже хотел в космос летать. Например, на Луну. Я, когда вырасту, обязательно постараюсь космонавтом стать.
– Вот эти ракеты и уничтожают озоновый слой, – торжественно и мрачно объявил Женя. – А еще им помогают холодильники.
– Холодильники-то при чем? Они же в космос не летают.
– Чтобы холодильник холодил, – терпеливо объяснял Женя, – ему нужен газ фреон. Старые холодильники выбрасывают на свалку. Газ фреон из них улетучивается, поднимается вверх и съедает кусочек озонового слоя. А холодильников у людей много!
Тимоша расстроился:
– Что же делать, Женя?
Женя пожал плечами:
– Сам не знаю. Одни люди говорят: «Давайте не будем разрушать озоновый слой!» А другие им отвечают: «У нас без холодильников пища портится. Может наступить голод!» Или про леса: их до того повырубали, что на Земле пустынь стало намного больше, чем раньше. Одни люди кричат: «Прекратите леса вырубать! Разве вы не знаете, какая от них польза?» А другие им отвечают: «Бумаги не хватает, мебели не купить. У нас один выход – рубить, рубить и рубить».
– Беда с этими людьми, – вздохнул Тимоша. – Какие-то они не очень умные.
– Да, – согласился брат, – проблемы экологии – это очень важные проблемы.
– Что такое «проблемы экологии»? – тут же спросил Тимоша.
– Экология – это наука о том, как жить в мире с природой, чтобы и растениям, и животным, и людям было друг с другом хорошо.
Тимоша только кивнул, погруженный в размышления о человеческой неразумности, а Женя вдруг спросил:
– Ты не заметил, куда делся Вася?
Тимоша оглянулся. Действительно, увлеченные разговором, мальчики не заметили, что робот исчез.
Братья бросились к иллюминаторам. Они увидели все такую же унылую равнину, горы на горизонте, берег океана... Пейзаж навевал тоску, хотя у самой границы воды и кое-где на суше что-то неярко зеленело.
– Куда же он пропал? – пробормотал Женя.
– Уж не съел ли его кто-нибудь? – забеспокоился Тимоша.
– Еще некому есть. Животные на суше еще не появились. Правда, в море должны плавать рыбы, но вряд ли он полезет в воду, он же сухопутный робот, – возразил Женя, внимательно осматривая окрестности, и вдруг закричал: – Вот он! Вот он! Возвращается к нам!
Тимоша тоже увидел робота. Тот шел, таща за собой какой-то большой мешок. Мальчики нетерпеливо поджидали друга.
Вася вошел, таща за собой мешок, который был не меньше его самого.
– Где ты взял мешок? – удивился Женя. Он твердо знал, что в силурийском периоде палеозойской эры производство мешков еще не было налажено.
– Синтезировал, – просто ответил робот.
– Из-за пазухи достал? – ахнул Тимоша.
Робот кивнул.
– А в мешке что? – почти хором спросили мальчики.
– Образцы жизни силурийского периода, – ответил Вася. – Смотрите, – он начал развязывать мешок.
– Тут жизни-то никакой нет, – Тимоша махнул рукой в сторону иллюминатора. – Ты, наверное, за каждой травинкой гонялся.
– Дело в том, – отвечал Вася, – продолжая возиться с завязкой, – что в силурийском периоде жизнь только начала выходить на сушу. А в океане в это время – она кипела вовсю. Чего там только не было! – Тут он, наконец, справился с завязкой, открыл мешок, и на пол вывалилась масса причудливых растений и животных. Мальчики бросились рассматривать добычу.
– Смотри, рак! – кричал Тимоша.
– Не рак, а трилобит, – поправил его Женя.
– Улитка! Настоящая улитка!
– Водоросли! Совсем, как наши!
– Морские ежи! Рыбы!
– А это – ракоскорпион! – Женя достал из кучи живности какое-то странное чудовище.
Робот Вася подобрал маленький невзрачный кустик, отброшенный мальчиками в суматохе.
– Почему вы не восхищаетесь этим растением? – спросил он.
Тимоша повернул голову, посмотрел и сказал пренебрежительно;
– Чем тут восхищаться? Какой-то совсем некрасивый кустик. То ли дело – вот эта морская звезда!
– Это псилофит! – настойчиво произнес робот.
– Настоящий псилофит! – встрепенулся Женя. Он бережно взял в руки маленькое растение и внимательно рассмотрел его со всех сторон.
– Ну что же тут интересного? – спросил Тимоша. – Что вы этой травой так любуетесь?
– Это очень знаменитое растение, – возразил Женя, – оно самым первым вышло на сушу. Ради него мы и прилетели в силур.
– Ну-ка, дай посмотреть! – попросил Тимоша. – Ради чего мы в такую даль забрались?
Мальчики еще долго рассматривали принесенные Васей диковины. Наконец, робот сказал:
– Теперь все нужно вернуть на место, иначе эти растения и животные погибнут.
– Жалко, – вздохнул Тимоша. – А нельзя что-нибудь взять на память?
– Нельзя, – неожиданно твердо сказал вежливый робот. – Путешествуя во времени, ничего брать нельзя.
С этими словами он снова положил все в мешок и вышел из машины.

Двадцать вторая сказка

– Куда теперь полетим? – спросил Тимоша, когда робот Вася вернулся.
– Если не возражаете, – произнес робот, – я бы предложил перенестись через сто миллионов лет в каменноугольный период.
Женя не возражал, а Тимоша даже обрадовался:
– А здорово мы все-таки по времени туда-сюда скачем! Знали бы об этом мама с папой, перепугались бы, небось!
Пока он так рассуждал, машина остановилась, и ребята бросились к иллюминатору. Они находились в густом лесу. Вокруг было почти темно из-за огромных листьев, только кое-где пробивались солнечные лучи.
– Наконец-то! – облегченно вздохнул Тимоша. – Вот мы и дождались: деревья выросли. Нам можно выйти? – нетерпеливо спросил он.
Женя с сомнением покачал головой:
– Вряд ли. Там болото, а мы в тапочках.
– Эх, что же мы резиновые сапоги не захватили, – расстроился Тимоша.
В разговор вмешался робот:
– Если вы не возражаете, я синтезирую для вас подходящую обувь.
– Давай, – тут же согласился Тимоша, и глаза у него загорелись в предвкушении чуда.
Вася сунул руку за пазуху, поковырялся там и хотел вытащить, но не смог, потому что мешала пуговка на рубашке. Пришлось Жене помочь роботу расстегнуть пуговицу. И Вася вытащил из-за пазухи две пары отличных резиновых сапог, причем нужных размеров. Мальчики бросились примерять обновки.
– А как же ты? – спросил Тимоша, топая по полу в новых сапогах и показывая на Васины ноги в домашних тапках.
– Я – робот, – ответил Вася. – У меня биоэнергетическая защита. Внешние помехи мне не страшны.
Едва они открыли дверь, в носы им ударил тяжелый гнилостный запах. Тимоша сразу сморщился:
– Фу, какая гадость.
– Осторожно, не провалитесь, – предупредил мальчиков робот. – Здесь очень опасно: деревья в этих лесах растут, вырастают, погибают и гниют в болотной воде. Здесь летает много насекомых, в том числе и ядовитых. Болото легко засасывает каждого, кто в него попадет.
Мальчики глянули из дверей вниз. Машина стояла на куче стволов, наваленных в полном беспорядке между растущими высокими деревьями. Внизу в просветах поблескивала темная вода. Жара была страшная!.
Женя прыгнул на ближайшее бревно, стараясь не попасть в большую расселину у входа. Тимоша хотел последовать за ним, но тут у него на глазах брат начал медленно проваливаться. Ствол оказался трухлявым и не выдержал тяжести мальчика. Женя попытался переступить, потом встал на четвереньки, чтобы не упасть, но на что бы он ни опирался, все разваливалось в прах. Наконец ему удалось схватиться за нависший над ним огромный лист какого-то дерева. От этого последнего движения ствол, на котором он только что стоял, с треском развалился. Раздалось глухое бульканье: это болотная жижа засасывала его остатки.
Женя висел на листе и медленно опускался вниз: лист гнулся под его тяжестью. Под ногами у него было только болото. Лицо у мальчика покраснело от напряжения. Было видно, что долго ему так не продержаться.
Тимоша не знал, чем помочь брату. Но тут мимо него стрелой промчался робот Вася, на ходу вытаскивая из-за пазухи длинную веревку.
– И веревку синтезировал, – понял Тимоша.
Робот вскарабкался по стволу дерева, на котором висел Женя, и бросил ему веревку. Это было очень кстати, потому что лист, на котором висел мальчик, наклонился до трухлявых мокрых стволов, наваленных на поверхности болота, и ему приходилось поджимать ноги, чтобы не попасть в зловонную жижу.
В школе у Жени были пятерки по всем предметам, даже по физкультуре. Поэтому он без труда влез по веревке, уселся рядом с Васей и, наконец, отдышался.
– Спасибо, – с чувством сказал он. – Ты настоящий друг.
– Не стоит благодарностей, – ответил робот. – Я запрограммирован на помощь людям.
– Очень правильно тебя запрограммировали! – искренне обрадовался Женя. Он уже пришел в себя и с любопытством оглядывался вокруг. Все-таки этот лес рос за триста миллионов лет до нашей эры.
Вокруг росли странные деревья, в основном огромные папоротники. В обычной жизни Женя часто встречал в лесу папоротники с большими длинными листьями. Некоторые из них были ему по пояс. Но таких огромных папоротников, высотой с многоэтажный дом, он не видел никогда. Среди них росла гигантская трава и деревья с мохнатыми, как у пальм, стволами.
Вдруг что-то просвистело возле головы. Женя невольно пригнулся, зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что рядом с ним на листе пальмы сидит стрекоза. Но какая! Размером с хорошую курицу! Сидит и глядит глазами, большими и круглыми, как две чашки.
– Она не кусается? – внезапно оробев, спросил Женя.
– Доисторическое насекомое. Людьми не питается, – коротко ответил робот Вася.
– У нас на Земле таких нет.
Робот пожал плечами:
– Вымерли. И деревьев таких у нас на Земле нет. Они все в нефть и уголь превратились. На энергии этих стволов ездят машины и работают заводы. Без них не было бы ничего, к чему привыкли люди, – ни электричества, ни удобных вещей. Не летали бы самолеты, не светились бы телевизоры, не варился бы обед в кухне. Ведь для всего этого нужны нефть и уголь, а они получились из этих лесов. Все эти деревья долго гнили в болотах. Миллионы деревьев в течение миллионов лет.
Женя свесился со своей ветки, посмотрел вниз и увидел машину времени с раскрытой настежь дверью, а на пороге – плачущего Тимошу.
– Вася, пора назад, – забеспокоился мальчик.
Робот не возражал. Они начали спускаться по стволу. Женя, нащупывая опору, осторожно опустил ногу и уперся во что-то мягкое и скользкое. Он скосил глаза и от того, что увидел, резко отдернул ногу и чуть не упал: он чуть не наступил на огромную хвостатую лягушку, дремавшую на стволе. Лягушка проснулась, показала острые мелкие зубы и одним прыжком исчезла в зарослях. Женя от испуга крепко сжал ствол руками. Он все колени себе ободрал, спасаясь от этой амфибии.
У него даже слезы брызнули из глаз от боли и обиды – все это приключение в каменноугольном периоде было каким-то неудачным.
– Скачет тут мерзость всякая! – вырвалось у него.
– Это не мерзость, – поправил его робот Вася, слезая вслед за ним. – Это дендрерпетон. Можешь не волноваться, он людьми не питается.
Женя спустился вниз и ловко запрыгнул в машину. За ним последовал робот. Их встретил плачущий Тимоша.
– Дождались! – кричал он. – Выросло тут всякое, не поймешь что. Крокодилы какие-то с крыльями летают, мухи ростом с кошку. Трава выше неба... Ничего не росло – плохо было, а вот выросло – и тоже ничего хорошего!
– А еще и амфибий развелось – ногу некуда поставить, – подхватил жалобы брата Женя.
– Каких таких амфибий? – насторожился Тимоша.
Женя только рукой махнул, но робот не мог не ответить.
– Амфибии, иначе называемые земноводными, – это переходная форма жизни от рыб к наземным животным. В карбоне живет очень много амфибий.
– Что-то я не очень понял, – озадаченно произнес Тимоша.
– Да что тут понимать, – отозвался Женя, – Лягушки каменноугольные скачут здесь по деревьям, просто проходу не дают.
– Ну тогда поехали отсюда, – скомандовал Тимоша.
Робот Вася послушно закрыл дверь. Женя подошел к пульту управления.
– Куда летим? – спросил он.
– Домой! – скомандовал Тимоша.
– Тимошенька! – взмолился вдруг Женя. – Давай хоть на самую маленькую минуточку заглянем в мезозойскую эру. Я всю жизнь мечтал настоящих динозавров увидеть!
Тимоша уже устал от всех этих приключений, но он любил своего старшего брата, поэтому только рукой махнул:
– Ну если хочешь...
И они взяли курс на меловой период мезозойской эры!

Продолжение следует