Н.Ю. ФЕОКТИСТОВА

Австралийские белокрылые клушицы – разбойники и помощники

Взрослые птицы кормят голодного птенца

В мире более 8500 видов птиц, и большинство из них (около 80%) для выведения потомства объединяются в пары и вместе выкармливают своих птенцов. Однако у остальных 20% видов тактика размножения может быть иной. У многих высиживают яйца и ухаживают за малышами только самки, у других заботу о потомстве принимают на себя самцы. Некоторые (не только наши кукушки) вообще перекладывают родительские проблемы на плечи других. А у ряда видов, напротив, о птенцах и яйцах заботятся не только родители, но и старшие братья и сестры. Подобное явление, распространенное главным образом среди птиц, гнездящихся в тропиках, получило официальное название помощничества.

Один из видов, у которых участие помощников в заботе о потомстве стало практически обязательным, – обитающая на юго-востоке Австралии белокрылая клушица (Corcorax melanorhamphus). Это довольно крупная, около 45 см в длину, птица с длинным хвостом и длинным, слегка изогнутым клювом. Оперение ее практически черное, только на крыльях есть белые пятнышки. На черном фоне выделяются ярко-красные, как будто горящие демоническим огнем глаза. Впрочем, такая окраска радужины свойственна только взрослым, достигшим 4-летнего возраста птицам. У молодых клушиц глаза коричневые или оранжевые.

Живут эти птицы в сухих эвкалиптовых лесах и практически всегда встречаются группами, от 4 до 20 особей в каждой. Это пара родителей и не покидающие их птенцы прошлых выводков – те самые помощники. Сами они не размножаются, но принимают активное участие в насиживании отложенных родителями яиц, кормят и всячески опекают своих маленьких братишек и сестренок.

Вообще смысл помощничества в животном мире остается неясным. Его пытаются объяснить с помощью так называемой теории кин-отбора, или отбора родичей (kin selection). Согласно этой теории в определенных условиях помощничество может быть закреплено естественным отбором, если его объектом становятся ближайшие родственники (в первую очередь братья и сестры), генотип которых очень близок к генотипу самих помощников. Под «определенными условиями» обычно понимают дефицит пищи или подходящих для гнездования мест, а также присутствие хищников, обороняться от которых можно только совместно. Однако перевести эти факторы в количественные коэффициенты невозможно, и кин-отбор продолжает оставаться абстрактной гипотезой, с которой согласны отнюдь не все специалисты. Тем не менее помощничество существует.

Для австралийских клушиц его возникновение объясняют именно дефицитом пищевых ресурсов в эвкалиптовых лесах. Для себя взрослые птицы пропитание находят, но когда дело доходит до выкармливания птенцов, добыча необходимого количества пищи превращается в проблему. Пара родителей не может с ней справиться, и попытки выкормить птенцов в отсутствие помощников практически всегда заканчиваются неудачей.

Чтобы разобраться в тонкостях семейной жизни клушиц, за ними наблюдали на протяжении многих лет. Судьбу отдельных клушиц удалось проследить целиком – от вылупления из яйца до старости.

Обычно пара клушиц откладывает 4 яйца. Насиживание продолжается примерно 3 недели, через месяц птенцы оперяются и начинают слетать на землю. Однако самостоятельно добывать достаточное для пропитания количество корма они смогут только еще месяцев через семь, а до этого, естественно, их обеспечивают пищей взрослые. Восемь месяцев выкармливания – своеобразный рекорд, у большинства птиц птенцы становятся самостоятельными через период, примерно вдвое превышающий продолжительность насиживания.

Все четыре птенца жаждут еды

Такое длительное выкармливание птенцов объясняется тем, что свой корм – почвенных беспозвоночных – клушицы добывают весьма упорным трудом, выдалбливая в земле отверстия иногда до 20 см глубиной. Проблема, однако, не в том, чтобы продолбить дырку, а в том, чтобы знать, где долбить. Взрослые птицы ловко взрыхляют влажный грунт вокруг куртинок травы, где живут наиболее вкусные личинки жуков. Молодые же часто тратят массу сил и энергии впустую, раскапывая почву в заведомо «пустых» местах. Выдолбив огромную дыру в земле и не найдя ни одной вкусной личинки, птицы выглядят обескураженными. На приобретение навыков эффективной добычи корма как раз и требуются те долгие месяцы, на протяжении которых взрослым клушицам приходится удовлетворять все возрастающие аппетиты птенцов.

В итоге выкормить хотя бы одного птенца родители могут только при наличии минимум двух помощников. Прокормить же всех четырех птенцов может только группа птиц, состоящая из 10 и более особей.

К тому моменту, когда птенцы начинают слетать на землю – т.е. всего через месяц после вылупления, – в жизни семьи клушиц наступает один из наиболее опасных и интригующих периодов. В этом возрасте птенцы часто становятся объектом похищения – настоящего киднеппинга. Вообще похищение детей (разумеется, с целью их дальнейшего выращивания, а не в качестве пищи!) – явление в животном мире крайне редкое. Оно есть еще у приматов (включая человека) и ряда муравьев, ворующих из других муравейников яйца, из которых выводятся рабочие особи.

Клушицы воруют друг у друга птенцов с целью сделать их помощниками в своей группе. При этом обычно большие группы нападают на маленькие. Для начала большая часть нападающих атакует взрослых членов семьи, а другие в это время разыгрывают перед оставшимся без надзора малышом настоящий спектакль. И без того сияющие ярко-красным огнем глаза взрослой птицы-похитителя как бы выкатываются из орбит, а окружающая глаза конъюнктивная оболочка наливается кровью. Похититель исполняет удивительный танец «хвоста и крыльев», привлекая внимание птенца и отводя его за собой все дальше и дальше от родной семьи. Когда они удалятся на достаточное расстояние, взрослая птица начинает давать птенцу корм и таким образом окончательно сманивает его. Маленькие группы, у которых украли птенца, иногда пытаются вернуть его, но ученые практически не наблюдали успеха в подобных предприятиях.

В дальнейшем судьба приемыша ничем не отличается от судьбы других птенцов в группе – долгие месяцы его кормят и обихаживают, а затем приходит его черед становиться помощником. Вот только помощь его теперь будет спасать жизнь чужим братьям и сестрам, в то время как его собственные в это время могут погибать от голода – если помощников в семье осталось слишком мало.

В более старшем, чем месяц, возрасте птенцов уже не крадут – видимо к тому моменту молодые птицы уже хорошо идентифицируют членов своей семьи и не поддаются на обман похитителей.

Кроме киднеппинга клушицы занимаются и другими неблаговидными делами. Например, стараются разрушить гнезда другой семьи, обнаруженные в пределах посещаемой ими территории.

Белокрылая клушица исполняет танец «хвоста и крыльев»

Гнездо клушицы делают из размоченной глины и грязи и обычно размещают его на конце ветвей эвкалиптов. Группа птиц-разбойников, нападая на гнездо более слабых соседей, начинает клевать его основание. Если гнездо не очень прочное, то в конце концов оно падает на землю и разбивается, погребая под своими остатками яйца или даже маленьких птенцов. После этого побежденной группе часто ничего не остается, как ждать следующего дождя, который размягчит грязь и позволит приступить к сооружению нового гнезда. А поскольку во время жаркого австралийского лета дожди случаются нечасто, птицам, вполне вероятно, уже не суждено будет загнездиться в данном сезоне.

Бывает, что клушицам-мародерам не удается разбить гнездо соперников и тогда они без зазрения совести расклевывают чужие яйца и выбрасывают их из гнезда. Подобная разбойничья тактика явно направлена на снижение числа претендентов на корм среди граничащих друг с другом семей.

Один из сезонов размножения птиц, во время которого ученые проводили свои наблюдения, отличался особенно сильной засухой. В тот год только 2 из 15 наблюдаемых групп клушиц сумели успешно размножиться, а некоторые даже и не пытались устраивать гнезда. Кроме того, в этот год погибло много взрослых птиц. В результате многие группировки распались, а некоторые из их членов образовали весьма разношерстную и агрессивную компанию из 13 птиц, скитавшихся вместе по окрестностям и всячески препятствовавших остальным семьям нормально вывести птенцов. Разбойники безжалостно разрушали гнезда и уничтожали уже отложенные яйца.

Однако в конце концов эта беспокойная шайка загнездилась сама и превратилась в компанию заботливых и нежных родителей и помощников, окруживших безмерным вниманием своих малышей.

Проведя анализ ДНК членов различных группировок, исследователи установили, что в стабильной группе действительно размножается, как правило, только одна – родительская – пара. Австралийские клушицы достигают половой зрелости очень поздно, в 4-летнем возрасте. Но даже став совсем взрослыми, птенцы предыдущих выводков в размножении не участвуют, продолжая выполнять роль помощников.

Ситуация, однако, меняется, когда кто-то из членов родительской пары погибает. В этом случае его место занимает один из старших членов группы. Таким образом, в группировках белокрылых клушиц наблюдается высокая степень близкородственного скрещивания: после гибели самца самка начинает спариваться с собственным сыном, а тот, после гибели матери, выбирает в супруги одну из своих сестер. Так, однако, бывает не всегда. Гибель одного из размножающихся членов пары приводит к конкуренции за право участвовать в продолжении рода, и подчас кто-то из птиц, не сумевших занять лидирующее положение, покидает свою группу и присоединяется к другой. Исследователи наблюдали, как одна клушица четыре раза переходила из одной группы в другую, пока в последней ей не удалось добиться желаемого – занять лидирующее положение и стать родителем.

По материалам журнала Australia Nature, 1997, No 8, V. 25