Морские ежи

Если завернуть все пять лучей морской звезды наверх, скрепить их вместе и заполнить промежутки между лучами, получится шарик. Именно так устроены морские ежи, составляющие отдельный класс типа иглокожих. В их круглом сплошном панцире множество маленьких дырочек, через которые высовываются наружу амбулакральные ножки. Больших отверстий только два. Одно на нижней стороне тела, где находится рот, другое – на верхней, через него из кишечника выбрасываются непереваренные остатки пищи.

По сравнению с морскими звездами проблему передвижения ежам решать сложнее. Ведь все их руки-лучи скреплены намертво вместе и двигать ими невозможно. Двигаются морские ежи с помощью иголок. В основании каждой иголочки находится ямка. В нее входит выступ на поверхности панциря. Получается шарнир. Точно так же подвижно соединяются многие кости человека!

Сходство с человеческими суставами идет еще дальше. Как и в нашем теле, ямки и выступы иголок морских ежей находятся в специальной суставной сумке, заполненной смазывающей жидкостью. Такая идея используется в конструкциях машин, в которых многие шестеренки и шарниры заключены в герметически закрытую коробку с маслом. К каждой иголочке морского ежа крепятся мышцы, благодаря которым она двигается. Общее число иголок у некоторых видов достигает сотен. Все они работают слаженно, занимаясь самыми разными делами.

Многие морские ежи быстро передвигаются по дну на длинных иглах как на ходулях, развивая скорость до 2 м в минуту. Для малоподвижных иглокожих это рекорд! У некоторых видов иголки, расположенные на нижней части панциря, имеют на концах небольшие утолщения. Просто маленькие копытца! Длинными иголками морские ежи способны орудовать, словно палочками в китайском ресторане. С их помощью они передвигают кусочки пищи ко рту или сбрасывают с тела несъедобные частички. Иглы многих морских ежей содержат ядовитые вещества – токсины. Зазубренные кончики таких иголок легко обламываются в теле врагов, вызывая сильную боль.

Морской еж диадема, словно зная о ядовитых свойствах своих игл, направляет их в сторону любого приближающегося к нему объекта. Длинные и ломкие у одних морских ежей иглы бывают прочными и твердыми у других. Эхинометры, например, способны своими иглами высверливать в скалах и коралловых постройках небольшие пещерки. Прочные, похожие на толстые карандаши иглы стронгилоцентротуса в момент опасности намертво заклинивают своего хозяина в расщелинах скал. Некоторые морские ежи способны закапываться в песок. Их иглы мелкие, похожие на волоски бархатистой шкурки крота.

Иголки морских ежей работают как ходули, вилочки, сверла, копья. Весь этот набор инструментов надо держать в чистоте. У морских ежей для этой цели есть удивительные приспособления – педицеллярии. Они напоминают крошечные щипчики на концах длинных гибких шлангов. Педицелляриями морские ежи постоянно чистят свои иголки, освобождая их от грязи, песка, ила и пищевых отбросов. У некоторых видов педицеллярии превращаются в ядовитое оружие. Морские ежи токсопнеустусы лишены иголок, но щипчики их педицеллярий столь опасны, что могут привести к смерти несведущих людей, взявших такого ежа в руки. Щипчики самых разных форм есть не только у морских ежей, но и у других иглокожих.

И все-таки большинство морских ежей – мирные подводные травоядные животные. Из их ротового отверстия обычно слегка выступает небольшой конус. Это так называемый аристотелев фонарь – сложная конструкция, состоящая более чем из 20 известковых палочек и пластинок. Вместе они образуют 5 пирамидок, каждая из которых работает наподобие отбойного молотка. В результате морской ежик буквально грызет и долбит поверхность скал и камней, счищая с них водоросли. Удивительная конструкция ротового аппарата!

Размножаются морские ежи, как и большинство других иглокожих, выбрасывая в воду огромное количество половых клеток. Оплодотворение происходит в воде, и вскоре мириады крошечных личинок уже готовы превратиться в миниатюрных морских ежат. Помимо морских звезд и морских ежей к типу иглокожих принадлежат сидячие морские лилии, медленно ползающие офиуры (их порой называют змеехвостками) и морские огурцы (голотурии). Все они обладают пятилучевой симметрией.