Биологические сказки

Двенадцатая сказка

(продолжение)

– Потому что микроб, как только попадает в тебя, где тепло, сыро и пищи много, сразу начинает делиться. Сначала – пополам. Потом эти два микроба тоже делятся. И вот их уже четверо. А когда они разделятся еще раз – сколько получится?
Тимоша долго думал, потом сказал со вздохом:
– Уже восемь.
– Представляешь, ты ложишься спать с одним маленьким микробом внутри, а просыпаешься – их в тебе видимо-невидимо. Ты чихаешь, кашляешь и удивляешься: «Как я мог заболеть, пока спал?»
– Это из-за ядра они так делятся? – обиженно спросил Тимоша. Ему не понравилась эта история про болезни и микробов.
– Конечно, ядро всегда следит, чтобы клетка делилась правильно! Чтобы дети получались такие же, как мама. Это и есть главная работа ядра. И не только микробы делятся, а и все-все клеточки. Когда клетка стареет, ее заменяет новая, молодая.

Клетка

– А мы увидим главную работу ядра? – заволновался Тимоша.
– Попробуем, если у нас хватит терпения. Сейчас ядро отдыхает. Для того чтобы организовать порядок в клетке, надо и за собой следить.
Пока Женя объяснял, из ядра выплыла иРНК и, гордо помахивая хвостом, поплыла в сторону рибосом.
– Ну что ж, будем ждать, – с готовностью согласился Тимоша. – Давай посидим где-нибудь на митохондрии или рибосоме, заодно и отдохнем, а то я уже устал путешествовать.
– И подумаем, как нам домой вернуться, – добавил Женя. – Нельзя же нам всегда в этой амебе жить.
– Нельзя, – согласился Тимоша. – Давай думать.

Ядро

Ядро: 1 – эндоплазматический ретикулум; 2 – промежуточные филаменты; 3 – ядерная пора; 4 – внутренняя ядерная мембрана; 5 – наружная ядерная мембрана; 6 – ядерная ламина; 7 – микротрубочки; 8 – центросома; 9 – ядрышко; 10 – ДНК и связанные с ней белтки (хроматин)

Тринадцатая сказка

Ничего особенного мальчики придумать не успели. Их мыслям помешали события в ядре.
Чуть заметные прежде тоненькие ниточки внутри ядра стали быстро утолщаться. Не успели братья обсудить это событие, как эти нежные ниточки превратились в толстых червяков.
– Женя, – закричал Тимоша. – Смотри, какая гадость. Червяки откуда-то набежали. Я думал, что черви крупнее микробов, а оказалось – нет.
Женя, конечно, знал, что происходит в ядре. Он читал об этом в толстых папиных книгах. Но мембрана ядра стала прозрачной, и смотреть на то, что происходило внутри, было гораздо интереснее, чем читать любую книгу.
– Это не червяки, – пробормотал он, волнуясь. – Это совсем не червяки. Это... хромосомы. Да, это хромосомы!
– Женя, объясни, объясни скорее. Мне ведь тоже интересно! – прыгал вокруг него Тимоша.
Действительно, смотреть было очень интересно. Толстые хромосомы, напоминавшие червяков, медленно шевелясь, свились в клубок в середине ядра. Сначала хромосомы были длинные и тонкие. Казалось, они состоят из маленьких горошинок, собранных в бусы. Но постепенно бусинки исчезали, хромосомы становились короче и толще и все больше походили на червяков.
– Да, это – хромосомы! – в третий раз сообщил Женя. – В них находятся гены.
– Гену я знаю, – тут же вставил Тимоша. – Это мой знакомый мальчик из шестой квартиры. Еще я знаю крокодила Гену из сказки. Значит, в этих самых хромосомах много Ген собрано?
– Ох, Тимоша, – досадливо махнул рукой Женя. – Ничего ты не понимаешь! Ну при чем тут Гена из шестой квартиры?
– Пожалуй, ни при чем, – согласился Тимоша. – Эти штуки ни на мальчиков, ни на крокодилов не похожи. Зачем же их так назвали?
Брат не успел ответить, потому что в ядре произошли новые изменения. Он даже ткнул Тимошу кулаком в бок, чтобы не мешал своей болтовней. Но тот и сам замолчал на полуслове, забыв от удивления обо всем, что хотел спросить.
Хромосомы-то оказались двойными!
Мальчики готовы были поклясться, что только что перед ними были обыкновенные жирные червячки. Но если верить собственным глазам (а как им не верить? и чему тогда верить?), теперь перед ними были толстые двойные червяки-хромосомы. Они копошились в середине ядра большим живым клубком.
– Вот это да! – восхищенно воскликнул Женя. – Я раньше только в книжках читал про удвоение хромосом. Еще сомневался, как такое может быть, а они взяли – и вправду удвоились!
У него даже в глазах зарябило от напряжения, потому что он все время их таращил, чтобы получше разглядеть в этой шевелящейся куче, как удваивались хромосомы. От этого у него даже слезы навернулись. Он отвел глаза в сторону и...
То, что он увидел, оказалось не менее интересным.
– Тимоша, Тимоша, ты только посмотри, – позвал он. – Нет, ты только посмотри! Я их узнал! Это – центриоли. Да, да, да, я их раньше только на картинках видел. А теперь – вот! Вот! Я их на самом деле увидел! Это действительно центриоли! Сейчас от них веретено пойдет.
Женя так обрадовался тому, что увидел, что даже стал подпрыгивать и приплясывать на одном месте.
Тимоша, конечно, тоже видел то, что Женя называл центриолью. Это было такое зернышко. Оно, правда, тоже оказалось двойным, и его половинки разбежались в разные стороны ядра.
Тимоша был еще маленький и не читал взрослых книг. Поэтому он не очень понял, чему его брат так обрадовался. Но Тимоша всегда ему верил, поэтому решил, что раз умный Женя в таком восторге, то действительно происходит что-то замечательное. И он тоже запрыгал, захлопал в ладоши и даже крикнул:
– Ура!
Жене это понравилось, и он тоже закричал:
– Ура! А вот и веретено!
Тимоша раньше уже слышал про веретено, например, в сказке про Спящую Красавицу. Но ему казалось, что веретено имеет какое-то отношение к ниткам. Вот он и спросил, чтобы показать свою образованность:
– Если это веретено, то где же нитки? – А сам хитро подумал при этом: «Интересно, откуда они в амебе?»
Но Женю этот ехидный вопрос нисколько не смутил. Он тут же вытянул палец и закричал:
– Вот нитки! Вот они!
Вообще-то пальцем показывать нехорошо, но Женя был в таком восторге от увиденного, что совершенно забыл все правила поведения.
От центриолей к каждой хромосоме протянулись тонкие-тонкие ниточки веретена. Толстые хромосомы, казавшиеся такими неуклюжими и тяжелыми, прицепившись к этим нитям, начали медленно и красиво... танцевать.
– Ну как в телевизоре, – удивился Тимоша. – Это же настоящий концерт с бальными танцами!
Чтобы получше рассмотреть происходящее, Тимоша попытался прижаться носом к оболочке ядра. Он сделал шаг вперед, вытянул голову и... упал. Ядерной мембраны не было! Тимоша встал на колени, поводил руками вокруг себя: ни сверху, ни снизу, ни с боков никакой мембраны не было!
– Пошли! – услышал он голос Жени.
Они взялись за руки и вошли в ядро.
Нити веретена были тонкие, тоньше, чем рельсы эндоплазматической сети. Нечего было и думать на них кататься. Поэтому мальчики сразу подошли к хромосомам, стараясь не помешать их танцам. А те выстроились друг против друга в два ряда посередине ядра. Казалось, что кавалеры приглашают дам. Улыбнувшись, Женя встал на одно колено рядом с крайней хромосомой и с изящным поклоном протянул брату руку. А Тимоша встал напротив него, присел в реверансе и тоже протянул руку. Они танцевали вместе с хромосомами!
Вдруг Тимоша хихикнул:
– Ой, меня что-то сзади зацепило!
– Это нить веретена, – объяснил Женя. Оглянулся и добавил: – Меня тоже поймали. Теперь мы как настоящие хромосомы.
Братья засмеялись.
Среди хромосом началось движение. Нити веретена тянули их к центриолям на разных концах ядра. Пары расходились в разные стороны. Неожиданно руки мальчиков расцепились, и их понесло друг от друга.
– Женечка, спасай меня! Меня куда-то тащут! – закричал испуганно Тимоша.
– Не могу, – в ужасе отвечал Женя, улетая от брата в противоположную сторону. Мальчики, каждый со своей шеренгой хромосом, стремительно удалялись друг от друга.
– Женя, Женечка, я боюсь! Куда меня несет? Женя! Я хочу к тебе! – плакал Тимоша, крепко схваченный прочной нитью веретена.
Напротив него бился в западне Женя, напрасно пытаясь освободиться и прийти на помощь брату.
Хромосомы подлетели прямо к центриолям и там остановились. Тимоша продолжал биться и кричать. Конечно, страшно было маленькому мальчику остаться одному, да еще неизвестно к чему привязанному. Он даже ослабел от ужаса, перестал барахтаться и, бессильно сидя на корточках, пустыми глазами смотрел вокруг, не понимая, что происходит.
А Женя бился, бился на своей неожиданной привязи и вдруг почувствовал, что его ничего не держит. Он оглянулся и увидел, что все нити веретена исчезли и хромосомы мирно лежат вокруг центриоли. Но долго озираться у него не было времени. Надо было спасать брата. Он заметил, что Тимоша, так же как и окружавшие его хромосомы, больше не связан нитями веретена. Значит, нужно только добежать до братика, и они снова будут вместе. Их растащило совсем недалеко друг от друга.
Два-три шага – и страшное приключение кончится. Женя шагнул вперед и вдруг... уперся в оболочку. У разделившегося ядра вновь образовалась мембрана. Женя ударил по ней кулаком. Пленка прогнулась, но не порвалась. Он ударил сильнее. Но мембрана росла и крепла прямо на глазах. Теперь она даже не пошевелилась.
Тимоша увидел, что Женя пытается пройти к нему, и тоже встал. Убедился, что веретено больше не держит его, и поспешил навстречу брату. Но тут же уткнулся носом в неизвестно откуда взявшуюся мембрану. Мальчики стояли друг против друга не в силах соединиться.
Женя оглянулся в поисках выхода. Но то, что он увидел, привело его в ужас. Через всю огромную амебу росла толстая могучая мембрана. Еще немного – и мальчики окажутся в двух разных амебах! К тому же новорожденные ядра начали медленно отплывать друг от друга к серединам своих клеток.
Нельзя было терять ни минуты. Но что делать – неизвестно.
Женя в отчаянии заколотил кулаками по мембране. Напротив него то же самое, крича, делал Тимоша. Напрасно: ядра неспеша расплывались. Братья удалялись друг от друга. Женя уже не слышал Тимошиных криков, только видел, как малыш раскрывает рот и по его лицу катятся крупные слезы.
И тут Женя вспомнил! Он вспомнил, что за поясом у него находится замечательная палочка, с помощью которой они выбрались из пищеварительной вакуоли.
Женя выхватил ее и в стремительном броске пронзил оболочку ядра. Но теперь перед ним грозной стеной возвышалась клеточная мембрана, поделившая двух новорожденных амеб. Ее строительство подходило к концу.
Едва Женя успел проскользнуть в незаделанную щель, как стена за ним закрылась. Добраться до ядра, где был заключен Тимоша, разорвать мембрану и вызволить брата было делом нескольких минут. Женя схватил малыша за руку. Тимоша крепко прижался к нему. Мальчики снова были вместе!

Четырнадцатая сказка

Мальчики поспешили прочь от ядра. Маленькие, напуганные, усталые. Рядом оказалась митохондрия. Она показалась детям такой знакомой, милой, безопасной, что они с радостью залезли на нее и обессиленно прижались друг к другу. Они были в чужом незнакомом мире, где оказалось много неожиданностей, опасностей и приключений. И не было никого, кто бы мог им помочь. Только они сами были опорой друг для друга. Страшные силы делящегося ядра чуть было не разлучили двух маленьких братьев. Только благодаря находчивости Жени они не расстались навсегда.
Измученные последними приключениями братья молча сидели на митохондрии. Хотя опасность миновала, у них не было сил даже для разговоров.
Вокруг происходили грандиозные события. Закончилось строительство мембраны, которая пересекла старую амебу пополам. Получились две новые клетки. Ядра молодых амеб отплыли к их серединам. Не было видно не только нитей веретена, но и самих хромосом. Ядра вновь погружались в дремоту до нового деления. Та амеба, из которой только что выскочил Женя, кивнула своей сестре и уплыла вдаль. Да, еще немного – и мальчики вряд ли смогли бы найти друг друга.
– Женечка, – слабым голосом произнес Тимоша, – пошли отсюда! Пошли прочь из этой амебы. Давай попробуем вернуться домой. Ты такой находчивый. Ты обязательно придумаешь, что делать.
Женя нисколько не возражал. Он тоже устал от приключений. Ему тоже ужасно хотелось домой к папе и маме. Конечно, он понимал, что они путешествуют по собственной комнате, но лучше было бы увеличиться до таких размеров, чтобы не бояться ферментов и мембран, чтобы обыкновенный коробок спичек не казался горой до самого неба и чтобы все вокруг было понятным и привычным.
– Что же нам делать? – задумчиво пробормотал он. – В лизосому залезть, что ли?
– Нет уж, Женечка, – возразил Тимоша, – давай не будем больше никуда залезать. Нам, по-моему, наоборот, вылезать нужно.
– С лизосомой мы как раз бы и выбрались, – продолжил рассуждать Женя. – Через лизосомы клетка выбрасывает наружу все, что ей не нужно. Но там такие ферменты... Просто ужасно злые ферменты.
– Как в пищеварительной вакуоли?
– Нет, намного злее. Если, например, лизосому разрушить и выпустить ее ферменты внутрь микроба, то они и самого хозяина на кусочки разнесут. Чрезвычайно разрушительные ферменты.
Тимоша очень удивился.
– И ты хочешь, что мы сами, по собственному желанию, залезли в пасть к этим крокодилам?
– Нет, – ответил Женя задумчиво, – пожалуй, не хочу.
– Женя, а где же твоя волшебная палочка? Может быть, она нас спасет? Она же помогла нам войти в амебу, пусть и выйти поможет.
– Точно! Гениально! – закричал Женя. – Тимоша, ты умница! Побежали!
Они спрыгнули с митохондрии и помчались к наружной мембране, которая, как известно, окружает амебу со всех сторон. Женя с размаху ткнул мембрану палкой, словно шпагой. Мембрана прогнулась, но не порвалась. Женя ударил еще раз, потом еще и еще – все напрасно. Внешняя мембрана была намного толще и прочнее, чем оболочка ядра или пищеварительной вакуоли.
Женя озирался по сторонам в поисках того, что помогло бы им выбраться на свободу. В это время к мальчикам подплыл маленький пузырек.
– Осторожно, – предупредил Женя, – давай отойдем в сторону.
Мальчики посторонились. Пузырек, наполненный чем-то мутным, подплыл к наружной мембране, прижался к ней и выдавил наружу все, что в нем было.
– Скорее давай в эту дырочку проскочим, – закричал Женя, хватая брата за руку.
Они рванулись к пузырьку, но отверстие уже исчезло. Сморщенный пустой пузырек уплыл в глубь клетки.
– Опоздали, – разочарованно протянул Женя. – Это была лизосома. Ты видел: ей дырку в мембране проделать – пара пустяков. А нам – никак, хоть зубами грызи. У меня есть одна идея. Правда это опасно, но мне кажется, что другого выхода нет. Давай поищем еще одну лизосому.
Они пошли вдоль наружной мембраны и скоро заметили ее. Она неспеша подплыла к внешней мембране. Женя вскочил на находившуюся рядом рибосому, помог залезть брату и строгим взволнованным голосом приказал:
– Теперь главное – внимание и никакой паники. Слушайся меня, иначе – мы пропали.
– Ладно, – также серьезно ответил Тимоша.
Он понимал, что сейчас произойдет что-то очень важное, и приготовился выполнять все команды старшего брата.
Лизосома подплыла к мембране совсем рядом с рибосомой, на которой сидели дети. Женя свесился вниз и ударил по ней палкой. Оболочка лизосомы порвалась, и мутная жидкость растеклась по наружной мембране амебы, задев рибосому. В этой жидкости была масса злых ферментов, которые тут же начали разъедать все вокруг. В мембране образовалась дыра. Попавшая в мутную лужу рибосома опасно накренилась, видимо, ферменты уже начали разрушать ее основание. Амеба беспокойно зашевелилась, и от этого внутри у нее все задрожало. Рибосома, на которой сидели мальчики, заходила ходуном так, что они в любой момент могли упасть в самый центр лужи с ферментами. Амеба начала сжиматься с того бока, где произошла авария, стараясь закрыть дыру. Женя крепко сжал Тимошину руку и закричал:
– Прыгай!
– Я боюсь! – пискнул Тимоша. Но Женя уже прыгнул вниз, в отверстие, которое быстро зарастало, и потянул за собой брата.
Их обдало противным запахом, обожгло лица, руки и голую Тимошину пятку, но они вывалились из амебы наружу, причем Тимоша, прыгавший вторым, едва успел вытащить ноги, так быстро смыкалась за ними дыра в амебе, проеденная ядовитыми ферментами из лизосомы.
Когда мальчики, отдышавшись, встали на ноги, никакого отверстия в амебе уже не было. Только маленький шрам на ее внешней мембране напоминал о происходивших событиях.

Пятнадцатая сказка

Итак, мальчики были на свободе. Но на этом их приключения не кончились. Им нужно было увеличиться, чтобы снова стать обыкновенными детьми.
– Знаешь, Женя, – предложил Тимоша, – давай мы пойдем в кладовку и найдем фотоувеличитель. Раз его не оказалось там, где мы играли, значит, его мама убрала. А мама вещи всегда на место ставит.
– Все ты правильно говоришь, – отвечал Женя уныло. – Только мы такие маленькие, что нам через комнату до кладовки придется неделю добираться.
– Ничего, – отважно произнес Тимоша, – будем неделю добираться. Мы ведь даже с амебой справились. Теперь нам ничего не страшно!
– За неделю мы умрем с голоду, – безрадостно отозвался Женя. – У нас не осталось ни крошки хлеба.
Мальчики пригорюнились. Положение было отчаянное...
А в это время папа и мама скучали без своих любимых детей.
– Детям, наверное, дома неинтересно, – сказала мама, – вот они все время куда-нибудь и исчезают. Мы слишком мало ими занимаемся. Вот ты, например, сколько раз обещал им заняться фотографиями, да так и не собрался.
И на этот раз папа не ответил, что у него и так дел невпроворот. – Действительно, ты права, – сказал он. – Не даром они сегодня фотоувеличитель вытаскивали. Пожалуй, мы этим и займемся, когда они вернутся. Кстати, ты уже убрала его на место?
– Конечно, – ответила мама.
– Достану его и подготовлю к работе, – решил папа.
...Что-то огромное, черное опустилось рядом с мальчиками. Они едва успели увернуться.
– Что это? – испуганно спросил Тимоша.
– Родители что-нибудь переставляют, – мрачно ответил Женя.
– Давай посмотрим!
Женя нехотя встал.
Он все больше сомневался, что им удастся выбраться из микромира. Ни ум, ни его знания тут помочь не могли. Да и голодный желудок не улучшал настроения. Тимоша был помладше и верил в своего умного брата, поэтому не унывал.
Рассмотреть то, что их чуть не раздавило, было не так-то просто. Мальчики и головы задирали, и отходили на несколько шагов, но рассмотреть этот предмет никак не удавалось. Наконец Женя предложил:
– Давай облетим эту штуку на пылинке.
Хотя мама недавно делала уборку, некоторые пылинки, как огромные валуны, лежали в укромных углах. По виду они были очень большие, но по весу – легкие. Мальчики без труда вытащили пылинку из ямки, в которой она лежала, залезли на нее и сильно оттолкнулись. Пылинка с ребятами взлетела.
Пылинкой можно было управлять, немного отклоняясь в стороны и подгребая ногами и руками. Мальчики поднимались вверх, и постепенно стали проявляться очертания громадной загадочной вещи.
– Тимоша, – прошептал Женя, и голос у него сорвался. – Это... это же...
– Фотоувеличитель! – догадался Тимоша.
Пылинка летела к цели. Уже показалась огромная, как футбольное поле, рамка для фотопленки. Оставалось только пройти по ней, и вот они – линзы увеличителя.
– Прыгаем, – скомандовал Женя.
Мальчики зажмурились и шагнули в пропасть объектива. Падение было недолгим, и открыв глаза, ребята обнаружили, что лежат в комнате под столом, а рядом валяется опрокинутый увеличитель.
– Ура! Мы вернулись!
Тут отворилась дверь и вошла мама.
– Ну вот, – строго сказала она. – Не успели вернуться, как уже балуетесь. Зачем вы под стол залезли, фотоувеличитель опрокинули? И скажите, пожалуйста, где вы пропадали все утро?
Тимоша не ответил ни на один мамин вопрос. Он бросился к ней, обнял и прошептал:
– Мамочка, я тебя так люблю!
Женя тоже вылез из-под стола, подошел к маме и прижался к ней.
– И я тебя тоже – так люблю!
Потом все сели обедать. Братья съели по две тарелки супа, по четыре котлеты и выпили целую кастрюлю киселя – так они проголодались за время своего путешествия по амебе.
После обеда, сытые и довольные, они забрались на диван, уютно поджали под себя ноги и стали рассматривать книгу под названием «Цитология». Цитология – это наука о клетках – объяснил Женя Тимоше. В книге было много рисунков и фотографий. Братья с интересом рассматривали их. Им нравилось узнавать очертания митохондрий, рибосом, ядер.
– Мы же все это видели на самом деле! – то и дело повторял Тимоша. – Помнишь, Женя?
– Конечно, помню, – отвечал Женя как можно равнодушнее, но внутри у него что-то подпрыгивало каждый раз, когда он видел на странице знакомое изображение.
Когда они дошли до главы под названием «Ядро», Тимоша даже отодвинулся от книги.
– Ух ты, ну и страшно же там было!
– Тебе, наверное, и вспоминать не хочется, – сказал Женя. – Давай пропустим эту главу.
– Нет-нет, – ответил Тимоша. – Теперь-то нам бояться нечего. Сидим себе дома на диване. На кухне мама посуду моет. Давай смотреть. Кстати, Женя, помнишь, ты мне рассказывал про каких-то Ген, которые живут в хромосомах. Ты хотел объяснить, что это такое, но потом поднялась такая суматоха, что у нас все из голов повылетело.
Женя придвинулся к столу, взял бумагу, карандаш и сказал голосом учителя:
– Тимоша, пожалуйста, не путай. Никаких мальчиков Ген в хромосоме нет и не было. А были там гены, маленькие кусочки хромосом. Точнее сказать, кусочки дезоксирибонуклеиновой кислоты.
– Какой-какой кислоты? – переспросил Тимоша.
– Дезокси-рибо-нуклеиновой, – важно произнес Женя. Ему очень нравилось, что он без запинки может произнести такое трудное слово.
Но для Тимоши путешествие в микромир не прошло даром. Он тут же спросил:
– А как эта кислота сокращенно называется?
– ДНК, – улыбаясь, ответил Женя. Он радовался, что его младший брат оказался таким смышленым. – Запомни, Тимоша, ДНК – самая главная молекула в любой клетке и в любом организме. ДНК – молекула жизни.
– Как понять: ДНК – молекула жизни?
– Ты помнишь, как рибосома строила белок, а план для этого ей давала иРНК? Помнишь, как хромосомы удвоились, то есть их стало в два раза больше? Помнишь, как из одной амебы получились две одинаковые?
– Ну конечно, помню – это же все мы сегодня утром видели! Я вообще этого никогда в жизни не забуду!
– Так вот, всеми этими событиями командовала дезоксирибонуклеиновая кислота. Помнишь, ты спрашивал, кто в клетке главный командир.
– Да все я помню. Ты мне тогда сказал кто: ядро. Вот мы и пошли в это ядро на свою голову.
– А в ядре самая главная – ДНК. Она-то всем и командует.
– В амебе?
– И в амебе, и в микробах, и в наших клетках, у многоклеточных. Везде, в каждой клетке командир – ДНК.
– И как же она командует? – недоверчиво спросил Тимоша.
– Давай вспомним, как ДНК командует рибосомам, какой белок строить...
– Я вспомнил, – подхватил Тимоша, – ядро посылает иРНК на рибосому. А иРНК приходит и командует: сначала эту аминокислоту, потом ту, после нее третью – и так всю длинную очередь расставляет. Получается такой белок. который нужен.
– Совершенно правильно. Но раз ты такой умный, ответь мне: кто записывает приказ на иРНК?
– ДНК, наверное, – догадался Тимоша.
– Молодец, сообразил! А как?
– Ну, Женя, ты мне такие вопросы задаешь, как будто я не Тимоша, а самый умный ученый. Откуда же я знаю!
– Смотри, – и Женя опять начал рисовать, – существуют такие молекулы. – Сокращенно мы их называем так: аденин – А, гуанин – Г, цитозин – Ц, тимин – Т, урацил – У. Запомнил?
– Не очень хорошо, – признался Тимоша.
– Ну ничего, это только в одиннадцатом классе учат, еще успеешь запомнить, – подбодрил братишку Женя, втайне гордясь, что он здорово разбирается в программе самого старшего класса школы. – Из этих молекул состоят нуклеиновые кислоты ДНК и РНК.
– А почему их так назвали – «нуклеиновые»?
– Потому что «нуклеус» в переводе с латинского означает «ядро». «Нуклеиновые кислоты» – значит «ядерные кислоты».
– Ну что же, правильное название, – рассудил Тимоша. – Раз они в ядре живут, из ядра выходят...
– Из ядра выходит только РНК, а ДНК всегда живет в ядре, – предупредил Женя.
– Пусть так, – согласился Тимоша, – рассказывай дальше, пожалуйста.
– Молекула ДНК очень-очень длинная.
– Как лента?
– Нет, она не плоская. Она свита в спираль.
– Мы же это видели у белков! – вспомнил Тимоша.
– Ты снова прав, – похвалил малыша Женя. – Только белки состоят из аминокислот, а ДНК из оснований: аденина, гуанина, тимина и цитозина.
– Такая длинная-длинная кислота и состоит только из четырех сортов молекул: А, Г, Т и Ц? В белке и то двадцать аминокислот.
– ДНК прекрасно записывает самые разные слова четырьмя буквами. Каждое слово обозначает одну аминокислоту и состоит из трех букв. Три буквы – одна аминокислота, следующие три буквы – другая. В каждом предложении содержится много-много слов и зашифрован один белок.
– Зашифрован, – ахнул Тимоша. – Это чтобы шпионы не догадались?
– Нет, это просто ученые так говорят: «зашифрован». Потому что на ДНК не написано человеческими буквами: сделать белок такой-то или такой-то, а написано вот этими основаниями. Ученым трудно такую запись отгадать, вот они и ломают головы над ними, как над шифровками.
– Ох, и трудная у них работа! – пожалел ученых Тимоша.
– Трудная, но интересная. Ученые расшифровали, что на длинной-длинной цепи ДНК написаны предложения – гены. Значит, в каждом гене зашифрован один белок. В ДНК генами все о каждом организме записано.
– И обо мне тоже? – спросил Тимоша. Он очень удивился, что какие-то неизвестные гены знают о нем все.
– У каждого человека, травинки и букашки своя ДНК и свои гены. В твоей ДНК написано про тебя, в моей – про меня. Какого цвета должны быть глаза и волосы, какой характер, даже какими болезнями ты будешь болеть.
– Значит, так, – начал рассуждать Тимоша, подражая своему старшему брату. – Гены находятся в ДНК, ДНК – в хромосомах. Хромосомы – в ядре. Из ядра ДНК посылает змею иРНК на рибосому. Рибосома строчит, как швейная машинка, – шьет белок из аминокислот. А иРНК следит, чтобы рибосома ничего не перепутала. Не знаю только, как ДНК объясняет иРНК, какой белок нужен.
– Давай сначала я тебе объясню генетическую азбуку. Как тремя буквами записать 20 слов. Или, говоря по-генетически, зашифровать основаниями 20 аминокислот, из которых сделаны наши белки. Бери карандаш, давай пробовать.
Они взяли карандаш, и вот что у них получилось:

ААА, ААЦ, ААГ, АЦЦ, АГГ, АГЦ, АЦГ, ЦЦЦ, ЦЦА, ЦЦГ, ЦГГ, ЦАА, ЦГА, ЦАГ, ГГГ, ГГЦ, ГГА, ГЦА, ГАЦ, ГЦЦ, ГАА.

Тимоша старательно пересчитывал все эти слова и обрадовался чрезвычайно.
– Ну и ну! Как раз двадцать и одна запасная. Вот так азбука!

Женя радостно засмеялся, он был рад, что Тимоше нравится его любимая наука биология.
– Теперь смотри, – продолжал он с воодушевлением. – Все замечательно просто. Все дело в том, что ДНК строит иРНК точно такую же, как она сама. Когда идет строительство, напротив А в ДНК всегда вырастает Г, в РНК напротив Г – обязательно А. А вот напротив Ц в ДНК становится У, урацил, в РНК. Вот и несет иРНК на себе точную копию куска ДНК, где записана структура белка. Запись про один белок намного короче всей ДНК, поэтому команды отдаются быстро. Вот так ДНК и командует жизнью всей клетки, не выходя из ядра.
– Вот в чем дело! Эта иРНК только записочки носит от ядра к рибосоме. А уж важничает, как будто сама приказы пишет. Хвостом так и виляет. – Тимоша даже прошелся по комнате, передразнивая иРНК. – Вот ДНК – это молодец. Как начальник в кабинете, сидит за своим столом и целым заводом командует. Но вот что непонятно, Женя. Помнишь, мы видели, что хромосомы вдруг стали двойными? Как же это понимать?

– Чтобы получились две новые амебы, старая амеба должна разделиться пополам. Но ведь каждой амебе нужно одинаковое количество ДНК! Да еще и состав ДНК должен быть тот же самый, а то родятся у амебы не два амебенка, а клоп и подсолнух, например. Но такого же никогда не бывает! Вот ДНК и стоит себе сестричку, точно такую же, как она сама, свою точную копию.

– Вот в чем дело! – воскликнул Тимоша. – Теперь я все понял. Хромосомы построили себе сестричек. А потом сестрички разошлись в разные стороны – в разные ядра и в разные клетки, а хромосомы-то в разных клетках у них одинаковые! Значит, и амебы получатся одинаковые. А я-то всегда думал, почему мама не может мне родить собачку. У нее, оказывается, собачьих генов нет. Хорошо, что ты мне это объяснил. Теперь я у нее сестренку или братика просить буду.

Шестнадцатая сказка

Настал вечер, и мама уложила детей спать.
– Кстати, Тимоша, – спросила она, – где твой тапок? Опять потерял?
– Я не терял, – возмутился Тимоша, – его амеба съела.
– Не говори глупостей! – рассердилась мама. – Кто мог съесть домашний тапок? Что-то я никаких тапкоедов в нашей квартире не встречала.
Женя тихонько толкнул Тимошу и сказал:
– Мамочка, мы его нечаянно потеряли. Не ругай, пожалуйста, Тимошу.
– Чтобы завтра же нашли, – распорядилась мама. – А сейчас – спать.
– Да как же его найдешь? – опять вступил в разговор Тимоша. – Его же амеба на кусочки переварила. Мы сами видели, как из тапка углеводы получились. Мало, конечно, получилось. Меньше, чем из хлеба, например. Но ты сама понимаешь, что тапок не очень-то съедобный.
– Значит, говоришь, тапок сварили и съели? Ты, Тимоша, большой выдумщик. Скажи лучше честно, что закинул тапок, а куда – и сам не знаешь.
Видя, что младший сын сердито хмурится, мама добавила:
– Ладно, Бог с ним, с этим тапком. Завтра разберемся. А сейчас – марш по кроватям!
Она погасила свет и вышла. Женя уютно завернулся в одеяло и зажмурился. Перед глазами стояли крупные буквы А, Г, Ц и Т.
Вдруг он почувствовал, что кто-то потихоньку дергает его одеяло. Потом его схватили за ногу. Женя свернулся клубком и плотнее закутался в одеяло. Сердце у него забилось часто-часто. Кто-то трогал его через одеяло.
Женя хотел закричать, но от страха у него пропал голос, и он только прохрипел:
– Ой!
В ответ послышался Тимошин шепот:
– Женя, ну где же ты? Я тебя по всей кровати ищу, никак не могу найти.
«Как хорошо, что я не закричал», – подумал Женя, а вслух грозно спросил:
– Что тебе не спится?
– Я вот думал, – виновато произнес Тимоша. – А правда, что мы – многоклеточные?
– Правда. Ты об этом часто по ночам думаешь?
– Не часто, – признался Тимоша. – Но сегодня я подумал, клетки в нас навалом набросаны или по порядку на полочках лежат?
От такого странного вопроса Женя слегка опешил.
– Не понял, – только и сумел сказать он.
– Ну вот мы состоим из организма, – стал объяснять Тимоша, – а организм – из клеток. Так?
– В общем, так, – согласился Женя.
– Вот я и хочу узнать, есть ли порядок в организме с этими клетками? Или там, как в моем ящике с игрушками: клетки в беспорядке валяются, и каждая митохондриями в разные стороны дымит?
– Во-первых, – поправил Женя, – ты прекрасно знаешь, что митохондрии не дымят. Во-вторых, в организме порядка даже больше, чем у мамы.
– Ну уж! Больше, чем у мамы, – это вряд ли. Мама целыми днями убирается. Еще и нас заставляет.
– Дело в том, что если мама чего-нибудь не уберет, большой беды не будет... А если в организме будет беспорядок, то начнется болезнь. Можно даже умереть!
От страшного слова, сказанного ночью в темной комнате, Тимоша крепче прижался к брату, закопался в одеяло и спросил:
– Какой же там порядок и кто за ним следит?
– Во-первых, ты должен знать, что клетки бывают разных сортов. Только называют их не сортами, а тканями.
– Ткани я знаю, – отозвался Тимоша сонно. – Из них одежду шьют.
– Тимоша, не говори ерунду, а то не буду рассказывать. Это же совсем другие ткани, как ты не понимаешь. Бывает, например, соединительная ткань, эпителиальная, нервная... – Женя повернулся к брату, но увидел, что тот крепко спит у него на подушке. Женя вздохнул и тоже попытался заснуть. Но как ни вертелся, стараясь устроиться поудобнее, ему это не удавалось – всюду были Тимошины руки и ноги. Ничего другого не оставалось, как пойти спать на Тимошину кровать.
Утром мама пришла будить Женю в школу. Смотрит, а он спит, закутавшись в одеяло с головой. Она потрясла его за плечи и сказала:
– Вставай! В школу пора!
Из-под одеяла показалась Тимошина голова:
– В какую школу? Я же еще туда не хожу!
Мама очень удивилась:
– Как ты здесь очутился?
Тимоша тоже удивился и признался:
– Не знаю. Наверное, я тут заснул.
За завтраком Тимоша сказал:
– Знаете, какой я сегодня сон видел? Мне приснилось, что мама купила разных тканей и сшила из них ребеночка. На рибосоме.
– На чем, на чем? – не поняла мама.
– На рибосоме. Это такая швейная машинка, – объяснил Тимоша.
– Ни на чем я вам ребеночка не сошью, – отрезала мама. – Хватит мне вас двоих. И так голова идет кругом.
Женя заступился за брата:
– Ему потому такой сон приснился, что вчера вечером мы про ткани говорили.
– Мальчишки, а какие-то девчоночьи разговоры о тряпках ведете, – недовольно заметила мама. – Ума не приложу, чем у вас мозги заняты!
Вопрос о тканях чрезвычайно взволновал Тимошу. Дожидаясь брата из школы, он вытащил все лоскутки, которые нашел у мамы и в игрушках. Разложил их на полу и ползал вокруг, прикидывая, какие ткани могут быть в нем самом, какие – в Жене, а какие – в маме с папой. Для себя он выбрал самые красивые, яркие кусочки тканей.
Едва Женя вошел в дом, Тимоша кинулся к нему с криком:
– Я уже все приготовил. Иди скорее, рассказывай!
Женя посмотрел на красоту, разложенную на полу, и засмеялся:
– Вот видишь, проспал ты мои объяснения. А я говорил, что в организме совсем другие ткани.
– Жаль, – упавшим голосом произнес Тимоша. – А я так хотел, чтобы во мне оказалось хоть немножечко вот этой ткани, – и он поднял с пола самую красивую, золотистую с переливами, тряпочку.
Вид у него был такой расстроенный, что Женя пожалел малыша:
– Не огорчайся. Я что-нибудь такое придумаю и покажу тебе ткани, которые находятся внутри нас.
Тимоша внимательно посмотрел на брата и сказал:
– Сегодня, пожалуй, не надо. Может быть, завтра...

Продолжение следует