А.С. ОНЕГОВ

Необычные обитатели аквариума

Личинки ручейников

Ручейник

«На дне многих пресных водоемов – чистых быстрых ручьев и заросших прудов – можно обнаружить удивительные существа, которые живут в трубчатых домиках, сооружаемых ими из различных мелких частиц, лежащих на дне. В зависимости от того, какие мелкие предметы лежат на дне, и в зависимости от вида насекомого домики могут быть построены из различного материала. У одних это сооружение из крупных песчинок, у других из камешков или раковинок мелких моллюсков, нередко это трубочка, состоящая из небольших обломков веточек или отмерших частей водных растений, и так далее. «Строительный материал» прочно скреплен паутинными нитями. Эти домики строят личинки ручейников». (Жизнь животных. Т. 3. – М.: Просвещение, 1969.)

Личинки ручейников знает каждый рыболов – это прекрасная насадка для многих рыб. Но, наверное, не все рыболовы знакомы с самим ручейником, похожим на моль.

Ручейники ведут ночной образ жизни, днем они прячутся, а в теплые летние вечера летают над водой. В это время самки и откладывают в воду свои яички, из которых появляются похожие на гусениц личинки, длинные, мягкие, обычно светлые. Эти личинки тут же принимаются прясть вокруг себя трубочку из особой паутины, которую сами же и выделяют (вроде того, как плетут для себя кокон гусеницы бабочек, когда собираются окукливаться). Эту трубочку из паутинки ручейники затем покрывают различным строительным материалом.

За личинками ручейников очень интересно наблюдать в аквариуме: они медленно ползают по дну, разыскивая пищу – обычно это различные отбросы, кусочки листьев. Ползая, личинка выставляет из чехольчика часть тельца, но в случае опасности (достаточно ее просто побеспокоить) она тут же прячется в свой домик.

Можно провести и такой интересный эксперимент: осторожно выдворить личинку из ее домика. Для этого ее подталкивают головкой от булавки с заднего конца домика. Но делать это надо очень осторожно, иначе личинку легко погубить. Можно и просто разрушить домик, постепенно отделяя частички строительного материала со стороны входа.

Личинку, оказавшуюся без домика, отпускают обратно в аквариум. При этом нельзя забывать, что личинки ручейников – лакомый корм для многих рыб, а потому в аквариуме, куда вы собираетесь пустить личинку без домика, рыб не должно быть.

На дно аквариума, куда помещаются личинки без домика, надо заранее положить какой-то строительный материал, который вы выберете сами. Например, кусочки цветной бумаги, крупные песчинки. На ваших глазах личинка приступит к строительству домика из предложенного ей материала. Я, помнится, предлагал своим личинкам даже бисер, и домики из бисера были очень красивы. В это время на дне аквариума не должно быть ничего другого, даже обычного песка.

Личинки, построившие себе домики, зимуют в воде. А на следующий год, как только станет тепло, они начинают заделывать концы трубочек своей паутиной. Тут и наступает самый важный момент в жизни этих обитателей вод. Скоро вместо личинки появится взрослое насекомое! В трубочке личинка начинает видоизменяться – у нее появляются крылья, и вот уже вчерашняя личинка-гусеница выбралась из своего домика-убежища, поднялась к поверхности воды и стала легким, нежным мотыльком-ручейником.

Головастики

Всякий раз когда я прохожу весной мимо пруда, канавы, наполненной водой, или достаточно глубокой лужи и вижу в воде студенистые комки отложенной там лягушачьей икры, мне очень хочется, как в детстве, принести немного ее в баночке домой. Я помещал икру в аквариум, а потом ждал, когда из нее появятся крошечные головастики, у них станут отрастать задние и передние лапки и, наконец, головастики превратятся в маленьких шустрых лягушат.

Когда у головастиков начинали отрастать лапки, я устраивал в аквариуме небольшой плотик, куда могли бы вылезать появившиеся лягушата. И у меня в аквариуме совершалось удивительное превращение водного животного – головастика – в земноводное животное – лягушку. В течение всего лишь одной недели у меня дома происходило то, что когда-то происходило на нашей Земле в течение многих-многих лет: головастик, прежде чем стать лягушонком, как бы повторял в своем развитии всю историю перехода животных, живших до этого в воде, на сушу.

Если понаблюдать за всеми превращениями головастика в аквариуме, то можно подметить много интересного. Сначала головастик дышит жабрами, которые находятся снаружи, – их хорошо видно по обеим сторонам головы; затем эти наружные жабры исчезают, и вместо них появляются, как у рыб, жаберные щели – теперь головастик дышит внутренними жабрами; а потом зарастают и жаберные щели – теперь он уже начинает дышать атмосферным воздухом с помощью развившихся легких.

На 20–26-й день у головастиков начинают появляться передние и задние конечности. Они появляются одновременно, но задние более заметны, а потому, наверное, считают, что у головастиков сначала отрастают задние лапки.

Но самые интересные изменения начинают происходить дней через сорок – головастик окончательно превращается в лягушонка. Его маленькие глаза становятся крупными, выпуклыми, маленький рот – большим и широким. К этому времени в вашем аквариуме обязательно должен быть плотик – участок искусственной суши, куда лягушата могли бы выбираться из воды; ведь теперь суша тоже становится для них местом обитания.

Появившихся лягушат я обычно дальше не держал дома; аккуратно собрав этих малышей, я нес их туда, где не так давно отыскал лягушачью икру, и выпускал в траву рядом с водой – к этому времени и там, в пруду, в канаве, появлялись лягушата, и мои питомцы быстро осваивались. Я отпускал лягушат совсем не потому, что они надоедали мне. Нет, я очень люблю и лягушек, и жаб и часто держу дома разных земноводных, но вот беда – держать дома лягушек трудно. Они очень подвижны, прыжки их велики для небольшого террариума – они то и дело ударяются о стенки. К тому же лягушки еще и пугливы, и наблюдения за ними в террариуме доставляют мало удовольствия. Другое дело – головастики, появившиеся из икры.

Головастиков, как всех остальных животных, живущих дома, нужно кормить. В природе они питаются водорослями, наросшими на листьях растений, подбирают различные органические остатки. Поэтому в аквариум надо постоянно приносить из пруда листья кувшинок, стрелолиста и даже целые веточки небольших водных растений – с этих листьев и веточек головастики и будут собирать необходимый корм. Можно давать головастикам и совсем немного дрожжей (обычных дрожжей, на которых ставят тесто) или кормить их сухой крапивой – листок сухой крапивы надо сначала растереть в порошок.

Личинки стрекоз

Личинка стрекозы

В пруду, в озере, в реке живут еще и личинки стрекоз. Это очень прожорливые и агрессивные хищники, и в одном аквариуме их нельзя держать не только с другими рыбками, но и друг с другом.

Обнаружить личинки в водоеме легче всего в конце весны или в самом начале лета, пока не появилось много стрекоз. В это время личинку стрекозы можно принести домой, посадить в небольшой аквариум, кормить кусочками мяса и ждать того момента, когда из уродливого существа появится прекрасное насекомое – стрекоза. Только в аквариуме надо обязательно посадить какое-нибудь растение, листья которого поднимались бы над водой, ведь для того чтобы стать стрекозой, личинка сначала должна выбраться на сушу. Можно опустить в аквариум и какую-нибудь веточку, по которой личинка в день превращения поднимется из воды.

Послушайте, как рассказывает о превращении личинки в настоящую стрекозу датский ученый Ханс Шерфиг, автор книги «Пруд»: «Серо-черное членистое существо высовывается из воды, цепляется за стебель ириса шестью ножками и сидит там некоторое время с поднятой кверху головой и грудкой. Это личинка стрекозы. На ее грудке открываются дыхательные щели, и ясно видно, как насекомое дышит: жабры в задней кишке теперь ему больше не нужны. Отдохнув немного, личинка начинает карабкаться по стеблю, и вот она уже достигла колеблющегося листа – дрожащая и трепещущая, и крупные капли воды, сверкая в лучах солнца, стекают с нее.

Потом лопается спинка личинки. На твердой панцирной оболочке образуется трещина – из нее выглядывает новое существо. Оно, можно сказать, появляется из собственной спины. От старой шкурки оно освобождается толчками: сначала показывается грудка, чуть-чуть попозже – голова с огромными глазами, потом – ноги, одна за другой, личинка их будто вытаскивает из чулка.

Так она висит, слегка покачиваясь, слабенькая и почти безжизненная; иногда делает небольшие рывки, постепенно извлекая из шкурки заднюю часть тела; меняет положение и в какой-то момент повисает вниз головой. Почти пустой кокон сохраняет прежнюю форму, крепко держится на листе ириса и поддерживает новое существо – утомленное и изнуренное, оно висит вниз головой. Тело, частично еще в старой оболочке, периодически сотрясается от судорог, раскачивается и вдруг выпрямляется рывком кверху, и все шесть «новых ног» цепляются за старую оболочку. Задняя часть тела полностью высвобождается и повисает в воздухе, изогнувшись дугой.

Теперь уже вся стрекоза сидит на бывшей спинке, а пустая шкурка, еще крепкая, поддерживает и спинку, и насекомое. «Новая» стрекоза в полтора раза больше своей шкурки, и непонятно, как совсем недавно она в ней помещалась. Насекомое продолжает расти. Вот распрямляются и заостряются маленькие острые крылышки; они молочного цвета, непрозрачны и, увеличиваясь, завиваются, как локоны. Задняя часть тела распухает и поднимается холмиком, а членики растут, как молодые всходы. Крылышки закручиваются, словно лепестки на раскрывающемся цветке, они склеены и с них капает вода. Юная стрекоза все еще дрожит, но видно, что теперь она уже окрепла. У нее уже достаточно сил, чтобы заползти на лист целиком. Крылья расправляются и достигают должных размеров в длину и ширину; на солнце и ветру они затвердевают, нежное переплетение жилок на них становится плотным, а перепонка между жилками делается прозрачной и сухой, как целлофан, и отливает металлическим блеском, напоминая керосин, разлитый по воде. Все тело стало жестким, больше не разбухает, приобрело естественный цвет. Ближе к вечеру новое существо уже может летать, и оно первый раз в жизни взвивается ввысь, навстречу неизведанному миру.

А на листе ириса остается сброшенная шкурка насекомого. Она по-прежнему цепко держится за лист, сухая и полая, и шуршит на весеннем ветру».

Если вам посчастливится и у вас хватит терпения, то такое чудо может произойти и на ваших глазах.

Водяные клопы

Гладыш

В отличие от хищников – гладыша, плавта, водяного скорпиона и ранатры – клоп-гребляк питается только растительной пищей. Гребляк – небольшое насекомое, в длину он бывает не более 1,5 см. Этот клоп хорошо плавает. Время от времени он поднимается к поверхности и выставляет из воды переднюю часть тела, чтобы набрать воздуха.

В отличие от вышеназванных клопов гребляк не кусается, точнее, он мог бы укусить человека, но хоботок у этого клопа слишком слаб, чтобы прокусить нашу кожу.

М.Д. Махлин в своей книге «Занимательный аквариум» рассказывает, что гребляк умеет «петь» – скрипеть щетинками задних лапок. И этот скрип-пение достаточно громкий. Я, правда, никогда не слышал, как гребляк поет, но, может быть, вам посчастливится услышать своеобразное «пение» этих водных насекомых.

Питается гребляк в основном водорослями, поэтому в баночку, куда на время посадили этого клопа, следует поместить и небольшой комочек нитчатых водорослей. Тогда вы сможете понаблюдать, как клоп ест: он подплывает к водорослям и передними лапками подтягивает их к своему хоботку.

Гребляки хорошо летают, поэтому банку, где они живут, нужно закрывать марлей.

Живет в наших водоемах и близкий родственник водяного скорпиона – ранатра. Клоп-ранатра отличается от водяного скорпиона длинным узким телом с очень длинной дыхательной трубочкой. Длина тела ранатры достигает 3,5 см, а общая длина вместе с трубочкой – до 7 см.

«Тебе никогда не попадался клоп-ранатра, длинный, тонкий – ну точь-в-точь сухая камышинка? – спрашивает своего читателя автор книги «Занимательный аквариум» М.Д. Махлин. И продолжает: – Жаль, это интересное существо. Когда ранатра сидит на камышинке, ее не заметишь. Подплывет маленькая рыбка или головастик к камышинке – и вдруг от ствола отделятся две «руки» и схватят зазевавшуюся крошку. Ранатра ненасытный хищник. Часами клоп может сидеть неподвижно. Но если его поселить в банку c полсотней головастиков, пожалуй, он за час справится с ними. Только, конечно, съесть всех не сможет, просто будет убивать, бросать на дно и хватать следующего. Это у ранатры проявляется своеобразный «инстинкт хватания»: многие хищники не переносят мелькания добычи и убивают ее, даже будучи сытыми».

Это действительно так – ранатра азартный охотник и может бесцельно погубить сразу много рыбок и небольших головастиков. Но проводить такой жестокий эксперимент я вам не рекомендую. Нельзя помещать ранатру и в общий аквариум, где она тут же примется охотиться за другими обитателями. Не следует держать ранатру и вместе с другими клопами – этот сильный хищник легко справится с ними, под силу ему даже клоп-гладыш.

Ранатру я никогда не держал дома, а потому почитайте, что рассказывает об этом клопе Ханс Шерфиг: «Кажется странным, что эта тоненькая «палочка» обладает крыльями, но этот клоп действительно неплохой летун. По ночам он любит выпрыгивать из аквариума и совершать прогулки по комнате, приземляясь в разных местах. Я находил клопа-ранатру и на письменном столе, и среди книг на полке. Когда его берешь, чтобы отнести обратно в воду, он сразу немеет и впадает в оцепенение. В аквариуме он плавает медленно, как бы нехотя, вроде топчется на месте ногами-ниточками».

Учтите эту страсть ранатры к ночным путешествиям и прикрывайте свой аквариум так, чтобы этот клоп не мог из него выбраться. Ничего еще, если клоп заберется на письменный стол или усядется на книжную полку. Может быть и хуже.

Ранатра может забраться в другой ваш аквариум, который окажется не очень хорошо прикрыт, и приняться здесь за охоту. Ну а если в этом аквариуме живут небольшие рыбешки, то можете себе представить, сколько бед наделает это клоп.

Кормить ранатру дома, как и водяного скорпиона, надо мухами, тараканами. Можно давать и мотыля.

Водяной скорпион

Охотясь за разными жуками и клопами, мы, мальчишки, почему-то особенно побаивались водяного скорпиона. Может быть, тут виновато само «страшное» название этого водяного клопа, а может быть, сыграла роль и боязнь быть им укушенным, ведь укус его болезненный, хотя и неопасный, ибо наш водяной скорпион ничего общего с настоящим скорпионом не имеет.

Как и гладыш и плавт, водяной скорпион – клоп, близкий родственник самому обычному клопу, которого наука называет постельным. Название «водяной скорпион» клоп получил за форму тела, которая несколько напоминает форму тела настоящего скорпиона.

Если гладыш и плавт неплохо плавают, то ноги водяного скорпиона приспособлены только для ходьбы. Поэтому он не плавает в воде, а медленно передвигается, цепляясь за растение коготками, которые есть у него на ногах.

На заднем конце тельца у водяного скорпиона имеется длинный отросток. Это дыхательная трубка. Выставив конец трубки из воды, скорпион набирает в себя воздух. Вот как описывается этот клоп в третьем томе «Жизни животных» (М.: Просвещение, 1969): «У водяного скорпиона тело совершенно плоское, овальное, листообразное, серого или бурого цвета: верх брюшка по краям красный. В длину он достигает около двух сантиметров; дыхательная трубка почти в два раза короче тела. Благодаря своеобразным хватательным конечностям (передние ноги скорпиона имеют форму клещей) и общему контуру тела это насекомое действительно внешне больше похоже на скорпиона, чем на клопа. Сидящий на дне водяной скорпион напоминает гнилой лист, покрытый илом. Этот «гниющий лист» оживает, когда перед ним появляется жертва. Тогда он быстро выбрасывает вперед передние ноги, напоминающие огромные изогнутые челюсти, и, захватывая ими добычу, вонзает в нее хоботок».

Водяной скорпион охотится в основном за различными личинками водных насекомых. А дома, в аквариуме, его лучше всего кормить мухами и тараканами.

Подолгу этих клопов дома я никогда не держал – они жили у меня лишь летом, во время школьных каникул, как и большинство других обитателей водоемов, о которых я вам рассказывал. К осени я расставался с ними, возвращая их в тот пруд или реку, где поймал и откуда принес домой.

Поскольку водяной скорпион – хищник, держать его надо в отдельном аквариуме (банке).

Плавт – тоже клоп, размером чуть меньше гладыша. Плавт очень похож на небольшого жучка. Он зеленоватого цвета, брюшко, как и у гладыша, серебристо-светлое.

Такую окраску брюшку придают воздушные пузырьки, которые клоп носит с собой. Плавт плавает точно так же, как жук-плавунец, а потому может сначала показаться вам маленьким плавунцом, но таких плавунцов просто не бывает: из окуклившейся личинки появляется сразу плавунец обычного для него размера.

Как и для других клопов, для плавта характерно неполное превращение. Его личинка похожа на взрослое насекомое, но у нее еще развиты не все органы, в отличие от личинки жуков, бабочек и других насекомых с полным метаморфозом, личинка которых вовсе непохожа на родителей. Личинке насекомых с полным превращением обязательно нужна покоящаяся стадия куколки, когда все ее тело перестраивается, чтобы получилось взрослое насекомое. Личинка же клопа растет постепенно, линька за линькой становясь все более взрослой как по размерам, так и по внешнему облику. У нее все больше развиваются зачатки крыльев, а в последнюю линьку она становится взрослым клопом с настоящими крыльями. Поймав плавта, посмотрите, есть ли у него сформировавшиеся крылья, и если вы таковых не найдете, то перед вами личинка. Взрослого плавта можно поймать только в конце лета – начале осени.

Плавт – хищник. В аквариуме он опасен для мальков. Его укус, пожалуй, самый болезненный по сравнению с укусами других клопов и жуков, обитающих в воде.

«Жертвуя собой ради науки и ради вас, дорогой читатель, я отдал на «съедение» ядовитому клопу собственную руку и спокойно наблюдал за происходящим. У клопа есть передние конечности, которые заострены наподобие коготка.

Через лупу видно, как клоп вгоняет коготки в кожу, затем сверлит ее своим хоботком и пускает в рану яд. Боль при этом гораздо сильнее, чем от укуса пчелы или шершня; она распространяется по руке и долго не затихает. Подобные эксперименты не стоит повторять дважды.

В аквариуме клоп нападает на всех, кого только может осилить. Набрасывается на улиток, головастиков, рыбок и даже на других клопов, которые и больше, и сильнее его, например, гладышей и длинных клопов-ранатр», – так рассказывает о клопе-плавте Ханс Шерфиг в книге «Пруд».

Я никогда не держал дома плавтов. Но понаблюдать за ними, хотя бы недолго, наверное, было бы интересно.

О том, что некоторые животные, живущие в воде, могут больно кусаться, узнал я, охотясь за жуками-плавунцами. У этих жуков оказались сильные челюсти. Так же больно могли кусаться и личинки жуков-плавунцов, поэтому и с ними приходилось обращаться очень осторожно. Но вот согласиться с тем, что сильно кусаться могли и клопы-гладыши, я не мог до тех пор, пока не познакомился поближе с этими небольшими жучками.

Гладыши казались мне странными, и прежде всего потому, что плавали на спине. Да-да, эти жучки плавали в перевернутом положении, выставив кверху свое отливающее на солнце серебряное брюшко!

Клопов-гладышей вы всегда заметите около поверхности воды – здесь они как бы отдыхают, расставив в стороны свои длинные задние ножки. Но вот что-то произошло – и жучок с серебряным брюшком вдруг начинает резко взмахивать ножками, стараясь опуститься на дно. У гладышей на брюшке спрятаны пузырьки воздуха, и из-за этого гладыш легче воды – вот почему клопу приходится тратить много усилий, чтобы опуститься вниз.

Но наконец клоп скрывается в глубине. Проходит какое-то время, и снова вы видите гладыша, всплывающего к поверхности, как воздушный шарик, который выпустили случайно из рук. И снова клоп висит у самой поверхности, поблескивая своим серебристым брюшком.

Гладыш – хищник, он охотится за разными мелкими водными животными, в том числе и за маленькими рыбками, поэтому держать его в общем аквариуме нельзя.

Как я уже говорил, брать этого клопа в руки надо с осторожностью: укус гладыша болезненный.

Гладыши нередко попадали ко мне домой. Я кормил их мухами, комарами, бросая пойманных насекомых в аквариум. Мухи и комары оставались плавать на поверхности, и тут их быстро отыскивали мои клопы.

Как правило, гладыши у меня вскоре исчезали – эти клопы неплохо летали и по вечерам, видимо, как-то все-таки выбирались из аквариума и отправлялись путешествовать. Конечно, жаль, если эти веселые, подвижные клопы в таком путешествии не найдут другого водоема, да и где найти его, если вы живете в городе и поблизости нет ни речки, ни пруда. Поэтому я советую вам наблюдать за гладышами лишь летом, возле водоема, откуда этот клоп принесен домой. И лучше всего подержать клопа в банке совсем немного – с полдня, познакомиться с ним, покормить его комарами и мухами и в конце дня выпустить обратно в водоем, чтобы ему самому не пришлось искать дороги домой.

Водные жуки

Вертячка – родственница плавунца. Но это совсем небольшой жучок – длина его тельца не более 7 мм. Конечно, вы видели вертячек. «Это они в солнечные дни целыми компаниями кружатся по воде прудов, речных заводей и других спокойных, чистых водоемов, а при тревоге мгновенно рассыпаются в разные стороны. Это кружение – не просто забава, а охота: жуки питаются различными мелкими животными (как живыми, так и мертвыми), причем высматривают добычу сразу и на поверхности воды, и под водой. Этому способствует строение их глаз: они разделены широким поперечным промежутком на верхнюю часть, приспособленную для видения в воздухе, и нижнюю, которая служит, чтобы видеть в воде. Поэтому, находясь на поверхности воды, вертячки замечают добычу и опасность и там и тут», – так написано о вертячке в третьем томе «Жизни животных».

К этому рассказу нужно добавить, что жук-вертячка – хищник, он поедает более мелких водных насекомых, поэтому держать его в аквариуме очень трудно – этот маленький жучок обязательно удерет от вас, ведь, как и плавунец, он прекрасно летает.

Поэтому лучше всего любоваться игрой этих жучков, их веселым кружением на поверхности естественного водоема – для такой веселой игры в вашем аквариуме просто не хватит места.

Жук плавунец

В детстве мы с ребятами очень любили лазать по небольшим речушкам и прудам и разыскивать там самую разную живность. И первой нашей добычей были жуки-плавунцы. Правда, в наши корзинки и сачки попадали и разные клопы, личинки и другая живность, но на них мы вначале не обращали внимания, а вот плавунцы – это другое дело. Плавунец – большой, плоский, сильный темноокрашенный жук. Мы тут же извлекали его из корзинки или сачка и осторожно пересаживали в банку с водой. Банку с плавунцом приносили домой и подолгу наблюдали, как он то всплывал к поверхности, то опускался на дно.

Мы тогда ничего не знали о плавунцах и никак не могли объяснить, почему по ночам эти жуки бесследно исчезали из наших банок. Наутро, обнаружив, что очередной плавунец пропал из банки, мы снова вооружались своим орудием лова – корзинками, сачками – и снова отправлялись к речке Хрипанке на свою охоту. И снова плавунцы, принесенные домой, по ночам бесследно исчезали. И только потом я узнал, что жуки-плавунцы попросту улетали от нас – ведь у них, как и у других жуков, были крылья. Жук-плавунец – хищник. Живя в пруду, в реке, он охотится за другими водными насекомыми, мелкими рыбешками, головастиками. Поэтому ни под каким видом этого жука-хищника нельзя сажать в аквариум, где живут другие обитатели водоемов. В отдельных же банках плавунцы не причинят никому никакого вреда. Большей частью они будут сидеть среди растений или на дне аквариума, лишь время от времени всплывая к поверхности, чтобы набрать воздуха, необходимого для дыхания.

Кормить жуков-плавунцов дома лучше всего небольшими кусочками сырого мяса. Только следите, чтобы мясо не оставалось на дне и не портило воду. Помните, что жук-плавунец хорошо летает, и если не закрыть банку, то в первую же ночь он может от вас улететь. Конечно, вы должны помнить, что банку нельзя плотно закрывать ни крышкой, ни стеклом – жуку нужен воздух, поэтому лучше всего прикрыть ее кусочком марли.

Дышат плавунцы очень своеобразно: они выставляют из воды кончик брюшка и набирают под свои жесткие надкрылья запас воздуха. Набрав воздух, они снова опускаются вниз.

Наиболее обычен у нас плавунец окаймленный. Его длина составляет 2,5 – 3,5 см. Сверху этот жук буроватый или зеленовато-черный, все его тельце сверху окаймлено желтой полоской – отсюда и название.

Плавунец отлично плавает, одновременно, как веслами, взмахивая длинными и уплощенными задними ногами. Передние ноги у плавунцов служат для охоты и удержания добычи.

Такой же хищный образ жизни, как и сам жук, ведет его личинка. Поэтому следите, чтобы эти личинки не попали в аквариум с рыбками или с другими водными животными. Жестокая сцена разыграется и в том аквариуме, куда вы по незнанию посадите несколько личинок жуков-плавунцов – они примутся охотиться друг за другом. Такая охота будет продолжаться до тех пор, пока в аквариуме не останется одна-единственная личинка.

В начале августа личинка жука-плавунца выбирается на сушу и окукливается где-нибудь под камнями, под упавшими на землю деревьями. Из окуклившейся личинки вскоре появляются взрослые жуки, которые к осени возвращаются в пруд и зимуют там.

Личинки жуков-плавунцов мне никогда не нравились – они были слишком агрессивны, наблюдение за ними особого удовольствия не доставляло – казалось, что у этих животных была одна забота: найти пищу и насытиться.

Жук-водолюб встретится вам почти в каждом пруду и реке. Отличить жука-водолюба от плавунца проще всего по поведению.

Поместите водолюба в баночку с водой и посмотрите, как он работает ножками. Плавунец одновременно двигает задними ножками-веслами, а водолюб двигает ногами попеременно – то одной, то другой. Водолюбы не такие ловкие и проворные пловцы, как жуки-плавунцы.

Есть и еще важное отличие водолюба от плавунца: если плавунец хищник, то водолюб вегетарианец – он питается растительной пищей, поедая водоросли, а в аквариуме ест белый хлеб. Если у вас в аквариуме появились нитчатые водоросли, я советую вам пустить туда водолюба – этот жук быстро справится с ними.

Обратите внимание, как дышит водолюб: он выставляет из воды голову, а не заднюю часть тельца, как плавунец.

Поскольку водолюб мирный жук, держать его можно и в общем аквариуме, но для наблюдения за этим жуком лучше всего устроить отдельный водоем.

В наших водоемах встретите вы и большого водолюба (длина этого жука от 3 до 4 см), и малого водолюба – черного, блестящего, совсем небольшого жучка (его длина всего 1,3 – 1,8 см).

Личинку жука-водолюба вы отличите от личинки жука-плавунца по внешнему виду. Личинка водолюба хоть и не такая агрессивная, как личинка плавунца, но все равно она хищник и с успехом занимается охотой за мальками рыб и другими небольшими живыми существами, обитающими в воде, а потому дорога ей в общий аквариум должна быть закрыта.

Помните, что жуки-водолюбы, как и жуки-плавунцы, очень хорошо летают и могут улететь из вашего аквариума, если сверху его плохо прикрыть.

Продолжение следует

Рисунки Риты Мухиной, 12 лет